Derawan-eilanden

Soepschildpadden zijn zo gewoon rond Derawan-eiland dat je ze vaak vanaf de pier of door pal vanaf het strand in te glijden kunt zien. Ze zijn mensen gewend en blijven meestal eten terwijl je in de buurt zweeft. Houd respectvol afstand en raak ze nooit aan en achtervolg ze niet, want dit is een van de weinige plekken op aarde waar ze zo gemakkelijk te ontmoeten zijn.

Kakaban herbergt een ingesloten zoutwatermeer waar miljoenen kwallen hun angel zijn verloren over duizenden jaren isolatie. Je snorkelt onschadelijk tussen ze, wat een vreemde en zachte ervaring is. De wandeling over de eilandkam om het meer te bereiken is kort maar glad, dus draag iets met grip, en let op dat zonnebrand wordt afgeraden om het water te beschermen.

De wateren rond Sangalaki zijn een bekend schoonmaak- en voedergebied voor rifmantaroggen. Op een goede dag drijf je terwijl meerdere manta's op armlengte voorbij glijden. Waarnemingen hangen af van plankton en stroming, dus ga met een lokale bootoperator die de omstandigheden in de gaten houdt, en bouw een reservedag in voor het geval de eerste tocht rustig is.

Voor de vastelandkust bij Talisayan verzamelen walvishaaien zich rond de bagan (traditionele visplatforms) om zich te voeden met kleine vissen in de netten. De tochten vertrekken heel vroeg om de platforms bij dageraad te bereiken wanneer de haaien het actiefst zijn. Het is een langere boottocht, dus het loopt meestal als een speciale heledagexcursie in plaats van een snelle toevoeging.

Maratua is het grootste eiland van de groep en heeft een eigen landingsbaan, dramatische afgronden en geulen vol barracuda's en rifvissen. Het snorkelen over het zeegras en de reuzenschelpen in de ondieptes is uitstekend en gemakkelijk. Het is ook het comfortabelste eiland om je op te baseren als je een echt resort wilt in plaats van een backpacker-guesthouse.

Sangalaki is een belangrijk neststrand voor soepschildpadden, en een conserveringspost op het eiland bewaakt de nesten. Afhankelijk van de timing en de rangers kun je vrouwtjes 's nachts aan land zien komen of jongen zien vrijlaten. Volg het voorbeeld van het personeel, houd lichten van het strand af, en behandel het als een voorrecht in plaats van een gegarandeerde show.

Voorbij het wild draait veel van Derawan om heel weinig doen. Loop de zandlaantjes van het dorp Derawan, bekijk de vissersboten die binnenkomen, en eet verse gegrilde vis terwijl de zon zakt. Neem een boek en contant geld mee, want de eilanden draaien op een ontspannen ritme en er is niet veel anders om de gaten te vullen.