Een afgelegen Borneo-archipel beroemd om soepschildpadden, mantaroggen bij Sangalaki en Kakabans kwallenmeer met angelloze kwallen. Het behoort tot de rijkste riffen van Indonesië na Raja Ampat.
2.28°N 118.24°E
Het beste duiken en de kalmste zee vallen over het algemeen in de drogere periode van rond april tot oktober
4 nachten
BEJ
$20/nacht
De Derawan-eilanden liggen voor de oostkust van Kalimantan (Indonesisch Borneo), een kleine archipel die duikers en snorkelaars trekt om zijn dichtheid aan zeeleven. Soepschildpadden grazen in de ondieptes rond de steigers, mantaroggen cruisen door de geulen voor Sangalaki, en op Kakaban is er een zoutwatermeer vol angelloze kwallen waar je doorheen kunt zwemmen. Het water is warm, de riffen zijn gezond, en het tempo is traag.
Dit is een plek die moeite beloont. Erheen komen kost het grootste deel van een reisdag vanaf elk groot knooppunt, en de infrastructuur is basaal: eenvoudige guesthouses, bungalows boven water van wisselende kwaliteit en beperkte eetgelegenheid. Het past bij zelfstandige reizigers die meer geven om schildpadden, manta's en rustig water dan om comfort of uitgaansleven. Als je een afgelegen, waterrijke paar dagen wilt en het kamperen niet erg vindt, levert Derawan.
Soepschildpadden zijn zo gewoon rond Derawan-eiland dat je ze vaak vanaf de pier of door pal vanaf het strand in te glijden kunt zien. Ze zijn mensen gewend en blijven meestal eten terwijl je in de buurt zweeft. Houd respectvol afstand en raak ze nooit aan en achtervolg ze niet, want dit is een van de weinige plekken op aarde waar ze zo gemakkelijk te ontmoeten zijn.
Kakaban herbergt een ingesloten zoutwatermeer waar miljoenen kwallen hun angel zijn verloren over duizenden jaren isolatie. Je snorkelt onschadelijk tussen ze, wat een vreemde en zachte ervaring is. De wandeling over de eilandkam om het meer te bereiken is kort maar glad, dus draag iets met grip, en let op dat zonnebrand wordt afgeraden om het water te beschermen.
De wateren rond Sangalaki zijn een bekend schoonmaak- en voedergebied voor rifmantaroggen. Op een goede dag drijf je terwijl meerdere manta's op armlengte voorbij glijden. Waarnemingen hangen af van plankton en stroming, dus ga met een lokale bootoperator die de omstandigheden in de gaten houdt, en bouw een reservedag in voor het geval de eerste tocht rustig is.
Voor de vastelandkust bij Talisayan verzamelen walvishaaien zich rond de bagan (traditionele visplatforms) om zich te voeden met kleine vissen in de netten. De tochten vertrekken heel vroeg om de platforms bij dageraad te bereiken wanneer de haaien het actiefst zijn. Het is een langere boottocht, dus het loopt meestal als een speciale heledagexcursie in plaats van een snelle toevoeging.
Maratua is het grootste eiland van de groep en heeft een eigen landingsbaan, dramatische afgronden en geulen vol barracuda's en rifvissen. Het snorkelen over het zeegras en de reuzenschelpen in de ondieptes is uitstekend en gemakkelijk. Het is ook het comfortabelste eiland om je op te baseren als je een echt resort wilt in plaats van een backpacker-guesthouse.
Sangalaki is een belangrijk neststrand voor soepschildpadden, en een conserveringspost op het eiland bewaakt de nesten. Afhankelijk van de timing en de rangers kun je vrouwtjes 's nachts aan land zien komen of jongen zien vrijlaten. Volg het voorbeeld van het personeel, houd lichten van het strand af, en behandel het als een voorrecht in plaats van een gegarandeerde show.
Voorbij het wild draait veel van Derawan om heel weinig doen. Loop de zandlaantjes van het dorp Derawan, bekijk de vissersboten die binnenkomen, en eet verse gegrilde vis terwijl de zon zakt. Neem een boek en contant geld mee, want de eilanden draaien op een ontspannen ritme en er is niet veel anders om de gaten te vullen.
De bezienswaardigheden die een dag om heen bouwen waard zijn. Open een van deze voor een volledige gids.
snorkel siteGroene schildpadden grazen op zeegras vlak bij de steiger van het dorp, er is geen boot nodig.
Lees gids
lakeZwem tussen angelloze kwallen in een geheel door land omgeven meer op een onbewoond eiland.
Lees gids
islandEen lange blauwe lagune, bungalows boven het water en rifmuren voor een hoefijzereiland.
Lees gids
dive siteRifmanta's voeden zich in het ondiepe water bij Sangalaki en worden vaak gezien op een enkele snorkel.
Lees gidsHoe kom je er
Reken op het grootste deel van een dag. Je vliegt naar de luchthaven Kalimarau in Berau (BEJ), meestal met verbinding via Balikpapan en soms Jakarta, want er zijn geen directe internationale vluchten. Vanuit Berau is het een wegtransfer van ruwweg twee tot drie uur naar de kusthaven bij Tanjung Batu, gevolgd door een speedboot van zo'n 30 tot 45 minuten naar Derawan-eiland. Veel guesthouses regelen deze hele keten voor je, wat het waard is om aan te nemen gezien de timing en het gebrek aan openbare opties.
Beste reistijd
Het beste duiken en de kalmste zee vallen over het algemeen in de drogere periode van rond april tot oktober, met manta- en walvishaaiwaarnemingen die per jaar variëren. Vermijd het hart van het natte seizoen (ruwweg december tot februari), wanneer sterkere wind en regen boottochten minder betrouwbaar maken.
Waar te overnachten
Derawan-eiland heeft de breedste spreiding van budget- en mid-range guesthouses en bungalows boven water, goed voor zelfstandige reizigers, met eenvoudige kamers vaak vanaf rond 250.000 rupiah en waterbungalows hoger. Maratua is de keuze voor een comfortabeler, resortachtig verblijf en kost doorgaans merkbaar meer, terwijl daar of op Derawan verblijven beide werken als basis voor dagtochten naar de andere eilanden.
Snorkelen is ruim voldoende voor de hoofdervaringen: schildpadden, het kwallenmeer, reuzenschelpen en vaak manta's en walvishaaien nabij het oppervlak. Duiken voegt de afgronden en diepere riffen toe, maar je kunt een prachtige trip hebben met alleen een masker en vinnen.
Reken op geen van beide. Neem genoeg contant geld op in Berau voordat je vertrekt, want pinautomaten op de eilanden zijn schaars of afwezig, en behandel het internet en de stroom als wisselvallig en soms gepland in plaats van constant.
Gezien de lange reis heen en terug is drie tot vier nachten op de eilanden een verstandig minimum. Dat geeft je tijd voor het kwallenmeer, een manta- of walvishaaitocht, en een bufferdag voor het geval het weer een boot annuleert.
Stel in enkele minuten een route door Indonesië samen. Wij berekenen de reistijd en kosten tussen elke stop, daarna maakt een local er een reis van.
Reis plannen