Backpackroute door Zuidoost-Azië in 2 maanden, met Indonesië als finale

Zes tot acht weken, vier landen, en één daarvan is het onze. Deze gids is geschreven door een bedrijf dat in Indonesië zelf reizen uitvoert, dus daar zit het detail: welke vluchten er bestaan, welke boten varen, wat de parkkosten werkelijk zijn. Thailand, Cambodja en Vietnam kunnen we via partners ter plaatse regelen, maar deze pagina schetst ze in plaats van je er stap voor stap doorheen te loodsen, want het vasteland is het vergevingsgezinde deel van de route en goedkoop om onderweg te improviseren. In Indonesië is het andersom: dat is de etappe waar vooraf boeken bepaalt of de laatste twee weken lukken.

We plannen reizen door heel Indonesië en werken met vertrouwde partners in Thailand, Cambodja en Vietnam, we helpen reizigers dus het geheel aan elkaar te naaien. Daarom zetten we Indonesië aan het eind: na de tempels en steden van het vasteland voelen de riffen van Raja Ampat, de draken van Komodo en de vulkanen van Java anders. Het is het crescendo, niet de opwarming. Heb je maar een maand en wil je de compactere versie, dan dekt onze gids Indonesië en Vietnam in één maand het tweelandenstuk van dezelfde reis af.

De backpackroute door Zuidoost-Azië in het kort

Het standaardverloop leidt van noord naar zuid het vasteland af en springt dan naar Indonesië. Je vliegt naar Bangkok, werkt je door Thailand, steekt over naar Cambodja voor de ruïnes, trekt door naar Vietnam en reist het in de lengte, en vliegt dan vanaf een Vietnamese hub omlaag naar Indonesië voor de afsluiter. Je kunt het omgekeerd rijden, maar in Thailand starten is het makkelijkst: de vluchten zijn het goedkoopst, de backpackersinfrastructuur het meegaandst, en het laat je inburgeren voordat aan het eind de grotere logistiek van Indonesië komt.

Etappe 1: Thailand, ongeveer 2 weken

Thailand is waar vrijwel iedereen start, en dat met goede reden. Het is goedkoop, ongecompliceerd, eindeloos comfortabel voor eerste reizigers en heeft het beste streetfood van het continent. Land in Bangkok en geef het een paar dagen: het Grote Paleis en de Wat Arun, de kanalen, de markten en eten, zo goed en zo goedkoop dat je bijstelt wat een avondmaaltijd zou moeten kosten. Van daaruit splitst het land zich in twee richtingen. Naar het noorden naar Chiang Mai voor tempels, bergen, nachtmarkten en olifantenopvangcentra, of naar het zuiden naar de eilanden voor de stranden. Met twee weken red je Bangkok plus een daarvan comfortabel; probeer je alle drie, dan breng je de reis in nachtbussen door.

Voor de eilanden heeft de Andamanenkant rond Krabi, Railay en de Phi Phi-eilanden de dramatische kalksteenkliffen, terwijl de Golfkant met Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao rustiger en goedkoper te bereiken is. Koh Tao is een van de goedkoopste plekken ter wereld om te leren duiken met apparatuur, wat nuttig is om te weten vóór Indonesië, waar het duiken van wereldklasse maar duurder is. Thailand is de etappe waar je je reisritme vindt: haal een lokale simkaart, leer van de 7-Eleven-tosti houden, en raak vertrouwd met bussen en boten voordat de reis veeleisender wordt.

Etappe 2: Cambodja, ongeveer 1 week

Steek van Thailand naar het oosten over, en het tempo zakt. Cambodja is armer, rustiger en ruwer dan zijn buren, en zijn hart is een van de grote bezienswaardigheden ter wereld: Angkor. Maak Siem Reap je basis en geef de tempels twee of drie dagen, want Angkor is niet één bouwwerk maar een uitgestrekte stad ervan. Zie de zonsopgang boven de spiegelvijver van Angkor Wat, verlies een middag in de door bomen overwoekerde ruïnes van Ta Prohm en beklim de gezichten van de Bayon. Het is de reis helemaal alleen waard.

Met de extra dagen geeft Phnom Penh het land zijn context. De Killing Fields en het museum S-21 zijn zware, onmisbare geschiedenis die het moderne Cambodja verklaren, en ze zijn niet over te slaan alleen omdat ze zwaar zijn. Wil je vóór Vietnam even ontspannen, dan biedt de zuidkust rond Kampot, Kep en het eiland Koh Rong peperplantages, ingeslapen rivierstadjes en stille stranden voor een fractie van de Thaise prijzen. Een week volstaat voor de hoogtepunten; twee laten je op adem komen.

Etappe 3: Vietnam, 2 tot 3 weken

Vietnam is lang, smal en vol: een lint van 1.600 kilometer met kust, steden, bergen en een deel van het beste eten dat je waar dan ook zult proeven. De meeste reizigers doen het van begin tot eind, van noord naar zuid of van zuid naar noord, met de goedkope binnenlandse vluchten en de nachttreinen en -bussen om de afstanden te overbruggen. In het noorden is Hanoi een wervelwind van straatjes in de oude wijk en koffiecultuur, het vertrekpunt voor een cruise tussen de kalkstenen eilanden van Ha Long Bay en voor de rijstterrassen van Sapa bij de Chinese grens. Geef het noorden een goede week. De hierboven gelinkte gids voor één maand gaat dieper in op het combineren van Vietnam met de etappe in Indonesië, als die twee je prioriteit hebben.

Labuan Bajo, Flores

Het Indonesische slotstuk van de route

Drie dagen twee nachten rond Komodo vanaf Labuan Bajo, slapend op de boot. Een redelijke keuze voor de laatste etappe van een lange reis over land.

Bekijk wat inbegrepen isVanaf 294 € per persoon

Het midden van het land is voor velen het mooiste deel: het door lampions verlichte oude centrum van Hoi An, de keizerstad Hue en de stranden en grotten daartussen. Het zuiden is sneller en heter, met als middelpunt de chaos en energie van Ho Chi Minhstad, met de Mekongdelta en de tunnels van Cu Chi binnen bereik. Aan welke kant je ook eindigt, die stad is je springplank. Van Ho Chi Minhstad naar Bali gaat dagelijks een non-stopvlucht van ongeveer vier uur met VietJet, de eenvoudigste aansluiting, terwijl je vanuit Hanoi normaal gesproken overstapt. Hoe dan ook: in Indonesië schakelt de reis volledig om.

Etappe 4: Indonesië, de finale, ongeveer 2 weken

In Indonesië houdt het improviseren op. Een vlucht vanuit Ho Chi Minhstad of Hanoi brengt je naar Jakarta of Denpasar, en vanuit Denpasar is het een non-stopvlucht van een uur en tien minuten tot anderhalf uur naar Labuan Bajo met Batik Air of Indonesia AirAsia, indicatief USD 54 tot 103 enkele reis. Dat is de toegangspoort tot Komodo Nationaal Park, dat we behandelen in onze gids over Komodo Nationaal Park, en een van de eilandhoproutes die het land bepalen. De bedragen liggen hier vast en zijn niet onderhandelbaar: de toegang kost IDR 250.000 per buitenlandse bezoeker per dag volgens het tarief van 2024, trekking en snorkelen inbegrepen, en duiken kost IDR 25.000 extra. Sinds april 2026 hanteert het park een dagquotum van 1.000 bezoekers, te boeken via het systeem SiOra, dus zonder reservering kom je er niet in. Een dagtocht vanuit Labuan Bajo naar Padar, Pink Beach, Komodo en Manta Point kost vanaf ongeveer IDR 1.450.000 (ongeveer $81) per persoon, met vertrek om 06:30 en terugkeer om 17:00.

Dit is de etappe waar wat planning zich het meest uitbetaalt, want Indonesië is enorm en de verbindingen vergeven geen krappe dienstregeling. Met twee weken combineer je misschien Bali en Komodo, of Java’s vulkanen met een reeks eilanden, of ga je helemaal voor een duikreis. Hoe je het structureert, zet onze tweeweekse route voor Indonesië uiteen, en de driewekengids voor Indonesië doet dat als je de finale kunt verlengen. Gaat het om Bali en de Gili's, dan zijn de oversteken weersafhankelijk en niet uitwisselbaar: Eka Jaya vaart van Padangbai naar Gili Trawangan in ongeveer anderhalf uur, met vertrekken verspreid over de dag, terwijl Gili Getaway één keer per dag vanuit Serangan vertrekt, om 08:00, en er ongeveer drie uur en drie kwartier over doet omdat hij Nusa Penida, Gili Gede en Senggigi aandoet, voor IDR 700.000 enkele reis. Is Komodo de finale, dan kosten drie dagen en twee nachten op een phinisi vanaf ongeveer IDR 6.000.000 (ongeveer $336) per persoon, en de veerboot van Sape naar Labuan Bajo is het tragere alternatief, met één afvaart per dag van zes tot acht uur.

Visa voor de route

Visa zijn het papierwerk dat mensen te grazen neemt, regel ze dus etappe voor etappe. Veel nationaliteiten krijgen Thailand visumvrij of bij aankomst voor een vast aantal dagen, Cambodja biedt een ongecompliceerd e-visum of visum bij aankomst, en Vietnam heeft een e-visum dat de meesten vóór de vlucht gebruiken. Indonesië biedt veel paspoorten een visum bij aankomst dat eenmaal voor een langer verblijf verlengd kan worden. Elk hiervan heeft eigen regels en een eigen klok, controleer dus vóór elke grens de actuele eis voor je paspoort in plaats van een oud forumbericht te vertrouwen. Speciaal voor de Indonesië-etappe loodst onze visumgids voor Indonesië je door het visum bij aankomst en de verlenging.

Budget voor 6 tot 8 weken

De etappes op het vasteland staan bekend om hun lage prijzen. Als backpacker door Thailand, Cambodja en Vietnam reis je comfortabel voor ongeveer 35 tot 50 dollar per dag, inclusief slaapzalen of goedkope guesthouses, straatvoedsel, lokaal vervoer en af en toe een tour. Indonesië is qua vervoer een stap duurder, omdat vluchten tussen eilanden, snelle boten en duurdere activiteiten zoals Komodo-tochten en duiken flink oplopen, dus reserveer meer budget voor de finale. Over acht weken geeft een zuinige backpacker ter plaatse ongeveer 2.050 tot 2.850 dollar uit, vóór de vlucht van Vietnam naar Indonesië en je vluchten vanaf huis, terwijl een reiziger in het middensegment met privékamers en meer tours twee tot drie keer zoveel uitgeeft. Voor het Indonesische deel specifiek zetten ons kostenoverzicht voor Indonesië en de gids Indonesië onder 1.000 dollar de cijfers uit.

Het bedrag voor het vasteland is onze eigen schatting voor slaapzalen, straatvoedsel en lokale bussen. De regel voor Indonesië komt uit ons tweeweekse budget voor Indonesië, dat uitgaat van één binnenlandse vlucht en een dagtocht naar Komodo, dus dit is de etappe die het meest verschuift als je een liveaboard of extra vluchten toevoegt.

Wanneer je gaat

De route heeft een praktische waarheid: het droge seizoen van het vasteland, ongeveer november tot maart, past goed bij een goed venster voor grote delen van Indonesië. Deze maanden brengen het meest betrouwbare weer over Thailand, Cambodja en Vietnam, waarbij Vietnams lengte betekent dat noord en zuid niet altijd hetzelfde seizoen delen, controleer dus je concrete stops. Voor de Indonesië-finale is het droge seizoen van ongeveer april tot oktober ideaal voor de eilanden en het duiken, een reis die laat in het droge seizoen van het vasteland begint en vroeg in Indonesië’s droge seizoen eindigt, rijgt het dus mooi aaneen. Liggen je data vast, plan de etappes dan rond het weer in plaats van een route door een moesson te forceren.

Je verplaatsen in de regio

Tussen de vastelandlanden is over land de klassieke weg: goedkope bussen en nachttreinen kruisen de grenzen, en korte prijsvechtervluchten besparen een lange dag als de afstand vermoeiend is. De ene etappe die vrijwel altijd een vlucht is, is de sprong van Vietnam naar Indonesië, te ver en te waterrijk om het anders te doen. Binnen Indonesië is het verkeer een eigen kunst, binnenlandse vluchten, veerboten en snelboten die zelden zo netjes aansluiten als een kaart doet vermoeden, wat onze gids over je verplaatsen in Indonesië behandelt. Het vasteland kun je improviseren; de Indonesië-finale beloont het om de belangrijke verbindingen vooraf te boeken.

Maak de finale het hoogtepunt

De vasteland-etappes zijn makkelijk te improviseren, en de halve lol is precies dat doen. Indonesië is de etappe waar plannen loont, want de afstanden zijn groot, de boten zijn in juli en augustus weken van tevoren volgeboekt, en de verbindingen moeten kloppen. Dat is de etappe die we zelf uitvoeren in plaats van schetsen. Wil je de Indonesië-finale geboekt in plaats van geïmproviseerd, dan kun je ons je data doorgeven of in onze kleinschalige en privéreizen snuffelen, om de reeds gebouwde routes te zien. En wil je vóór de beslissing een direct duel, dan weegt onze vergelijking Indonesië tegen Thailand de twee uiteinden van deze route tegen elkaar af.

Omslagfoto: het eiland Padar, Komodo Nationaal Park, door YUS JULIADI via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).