Er is een reden waarom de ronde van Thailand naar Indonesië de backpackersklassieker is die mensen keer op keer terughaalt. In zes tot acht weken rijg je vier landen aaneen die nauwelijks verschillender konden zijn: de tempels en het streetfood van Thailand, de ruïnes van Cambodja, de kust en keuken van Vietnam en dan de pure wilde omvang van Indonesië als afsluiter. De meeste mensen rijden het als een overwegend overlandreis door het vasteland en nemen dan een korte vlucht naar het zuiden voor de grote finale. Deze gids zet die route uiteen zoals wij hem zouden plannen, etappe voor etappe, met de budgetten, de visa en het tempo dat daadwerkelijk werkt.
We plannen reizen door heel Indonesië en werken met vertrouwde partners in Thailand, Cambodja en Vietnam, we helpen reizigers dus het geheel aan elkaar te naaien. Daarom zetten we Indonesië aan het eind: na de tempels en steden van het vasteland voelen de riffen van Raja Ampat, de draken van Komodo en de vulkanen van Java anders. Het is het crescendo, niet de opwarming. Heb je maar een maand en wil je de compactere versie, dan dekt onze gids Indonesië en Vietnam in één maand het tweelandenstuk van dezelfde reis af.
De route in het kort
Het standaardverloop leidt van noord naar zuid het vasteland af en springt dan naar Indonesië. Je vliegt naar Bangkok, werkt je door Thailand, steekt over naar Cambodja voor de ruïnes, trekt door naar Vietnam en reist het in de lengte, en vliegt dan vanaf een Vietnamese hub omlaag naar Indonesië voor de afsluiter. Je kunt het omgekeerd rijden, maar in Thailand starten is het makkelijkst: de vluchten zijn het goedkoopst, de backpackersinfrastructuur het meegaandst, en het laat je inburgeren voordat aan het eind de grotere logistiek van Indonesië komt.
| Etappe | Tijd inplannen | Heenreis | De trekpleister |
|---|---|---|---|
| Thailand | 2 weken | Vlucht naar Bangkok | Tempels, eilanden, het beste streetfood van Azië |
| Cambodja | 1 week | Bus of vlucht vanaf Bangkok | Angkor Wat en een trager tempo |
| Vietnam | 2 tot 3 weken | Bus of vlucht vanaf Cambodja | Een 1.600 km lang lint van kust, eten en steden |
| Indonesië | 2 weken | Vlucht vanaf Ho Chi Minhstad of Hanoi | De grote natuurfinale: riffen, draken, vulkanen |
Etappe 1: Thailand, ongeveer 2 weken
Thailand is waar vrijwel iedereen start, en dat met goede reden. Het is goedkoop, ongecompliceerd, eindeloos comfortabel voor eerste reizigers en heeft het beste streetfood van het continent. Land in Bangkok en geef het een paar dagen: het Grote Paleis en de Wat Arun, de kanalen, de markten en eten, zo goed en zo goedkoop dat je bijstelt wat een avondmaaltijd zou moeten kosten. Van daaruit splitst het land zich in twee richtingen. Naar het noorden naar Chiang Mai voor tempels, bergen, nachtmarkten en olifantenopvangcentra, of naar het zuiden naar de eilanden voor de stranden. Met twee weken red je Bangkok plus een daarvan comfortabel; probeer je alle drie, dan breng je de reis in nachtbussen door.
Voor de eilanden heeft de Andamanenkant rond Krabi, Railay en de Phi Phi-eilanden de dramatische kalksteenkliffen, terwijl de Golfkant met Koh Samui, Koh Phangan en Koh Tao rustiger en goedkoper te bereiken is. Koh Tao is een van de goedkoopste plekken ter wereld om te leren duiken met apparatuur, wat nuttig is om te weten vóór Indonesië, waar het duiken van wereldklasse maar duurder is. Thailand is de etappe waar je je reisritme vindt: haal een lokale simkaart, leer van de 7-Eleven-tosti houden, en raak vertrouwd met bussen en boten voordat de reis veeleisender wordt.
Etappe 2: Cambodja, ongeveer 1 week
Steek van Thailand naar het oosten over, en het tempo zakt. Cambodja is armer, rustiger en ruwer dan zijn buren, en zijn hart is een van de grote bezienswaardigheden ter wereld: Angkor. Maak Siem Reap je basis en geef de tempels twee of drie dagen, want Angkor is niet één bouwwerk maar een uitgestrekte stad ervan. Zie de zonsopgang boven de spiegelvijver van Angkor Wat, verlies een middag in de door bomen overwoekerde ruïnes van Ta Prohm en beklim de gezichten van de Bayon. Het is de reis helemaal alleen waard.
Met de extra dagen geeft Phnom Penh het land zijn context. De Killing Fields en het museum S-21 zijn zware, onmisbare geschiedenis die het moderne Cambodja verklaren, en ze zijn niet over te slaan alleen omdat ze zwaar zijn. Wil je vóór Vietnam even ontspannen, dan biedt de zuidkust rond Kampot, Kep en het eiland Koh Rong peperplantages, ingeslapen rivierstadjes en stille stranden voor een fractie van de Thaise prijzen. Een week volstaat voor de hoogtepunten; twee laten je op adem komen.
Etappe 3: Vietnam, 2 tot 3 weken
Vietnam is lang, smal en volgepakt, een 1.600 kilometer lang lint van kust, steden, bergen en een van de beste keukens die je ergens krijgt. De meeste reizigers rijden het van uiteinde tot uiteinde, noord naar zuid of zuid naar noord, en gebruiken de goedkope binnenlandse vluchten en de nachttreinen en -bussen voor de afstand. In het noorden is Hanoi een wervelwind van oudestad-steegjes en koffiecultuur, het springplank voor een tocht tussen de kalksteeneilanden van de Halongbaai en voor de rijstterrassen van Sapa bij de Chinese grens. Geef het noorden een goede week. Onze gids over Indonesië en Vietnam gaat dieper in op hoe je Vietnam met de Indonesië-etappe verbindt, als deze twee je prioriteit zijn.
Het midden van het land is voor velen de zoete plek: de door lantaarns verlichte oude stad van Hoi An, de keizerstad Hue en de stranden en grotten daartussen. Het zuiden is sneller en heter, gecentreerd rond de chaos en energie van Ho Chi Minhstad, met de Mekongdelta en de Cu Chi-tunnels binnen bereik. Aan welk uiteinde je ook eindigt, deze stad is je afsprong: zowel Hanoi als Ho Chi Minhstad hebben directe of overstapverbindingen omlaag naar Indonesië, waar de reis volledig van versnelling wisselt.
Etappe 4: Indonesië, de finale, ongeveer 2 weken
Na het vasteland slaat Indonesië anders in. Hier houdt de reis op over steden en tempels te gaan en wordt ze rauwe natuur op een schaal die niets anders op de route bereikt. Een korte vlucht vanuit Vietnam zet je af in een land van 17.000 eilanden, en twee weken hier zijn de beloning voor alles wat eraan voorafging. De meeste mensen vliegen naar Bali of Jakarta en gebruiken het als hub. Vanaf Bali ben je een korte sprong van de eilandhoproutes verwijderd die het land maken: het Komodo Nationaal Park voor de draken en de roze stranden, de Gili-eilanden en Lombok voor het lichte eilandleven en, als je de dagen en het budget hebt, Raja Ampat voor het beste duiken van de planeet.
Dit is de etappe waar wat planning zich het meest uitbetaalt, want Indonesië is enorm en de verbindingen vergeven geen krappe dienstregeling. Met twee weken combineer je misschien Bali en Komodo, of Java’s vulkanen met een reeks eilanden, of ga je helemaal voor een duikreis. Hoe je het structureert, zet onze tweeweekse route voor Indonesië uiteen, en de driewekengids voor Indonesië dekt het als je de finale langer kunt rekken. Probeer echter niet heel Indonesië in veertien dagen te zien: kies een regio of twee en ga de diepte in, en bewaar de rest voor de terugreis die je toch al zult plannen.
Visa voor de route
Visa zijn het papierwerk dat mensen te grazen neemt, regel ze dus etappe voor etappe. Veel nationaliteiten krijgen Thailand visumvrij of bij aankomst voor een vast aantal dagen, Cambodja biedt een ongecompliceerd e-visum of visum bij aankomst, en Vietnam heeft een e-visum dat de meesten vóór de vlucht gebruiken. Indonesië biedt veel paspoorten een visum bij aankomst dat eenmaal voor een langer verblijf verlengd kan worden. Elk hiervan heeft eigen regels en een eigen klok, controleer dus vóór elke grens de actuele eis voor je paspoort in plaats van een oud forumbericht te vertrouwen. Speciaal voor de Indonesië-etappe loodst onze visumgids voor Indonesië je door het visum bij aankomst en de verlenging.
Budget voor 6 tot 8 weken
De vasteland-etappes zijn befaamd betaalbaar. Bij het backpacken door Thailand, Cambodja en Vietnam reis je comfortabel voor grofweg 35 tot 50 dollar per dag, inclusief slaapzaal of goedkope gastenhuizen, streetfood, lokaal verkeer en de een of andere tour. Indonesië is bij het verkeer een trap hoger, want vluchten tussen de eilanden, snelboten en de duurdere activiteiten als Komodo-tours en duiken kosten echt geld, reken dus meer voor de finale. Over de hele 6 tot 8 weken redt een zuinige backpacker het voor ruim onder een paar duizend dollar plus vluchten, terwijl een middenklasse-reiziger met privékamers en meer tours het twee- tot drievoudige uitgeeft. Speciaal voor het Indonesië-eind splitsen ons kostenoverzicht voor Indonesië en de gids Indonesië onder 1.000 dollar de cijfers uit.
Wanneer je gaat
De route heeft een praktische waarheid: het droge seizoen van het vasteland, ongeveer november tot maart, past goed bij een goed venster voor grote delen van Indonesië. Deze maanden brengen het meest betrouwbare weer over Thailand, Cambodja en Vietnam, waarbij Vietnams lengte betekent dat noord en zuid niet altijd hetzelfde seizoen delen, controleer dus je concrete stops. Voor de Indonesië-finale is het droge seizoen van ongeveer april tot oktober ideaal voor de eilanden en het duiken, een reis die laat in het droge seizoen van het vasteland begint en vroeg in Indonesië’s droge seizoen eindigt, rijgt het dus mooi aaneen. Liggen je data vast, plan de etappes dan rond het weer in plaats van een route door een moesson te forceren.
Je verplaatsen in de regio
Tussen de vastelandlanden is over land de klassieke weg: goedkope bussen en nachttreinen kruisen de grenzen, en korte prijsvechtervluchten besparen een lange dag als de afstand vermoeiend is. De ene etappe die vrijwel altijd een vlucht is, is de sprong van Vietnam naar Indonesië, te ver en te waterrijk om het anders te doen. Binnen Indonesië is het verkeer een eigen kunst, binnenlandse vluchten, veerboten en snelboten die zelden zo netjes aansluiten als een kaart doet vermoeden, wat onze gids over je verplaatsen in Indonesië behandelt. Het vasteland kun je improviseren; de Indonesië-finale beloont het om de belangrijke verbindingen vooraf te boeken.
Maak de finale het hoogtepunt
De vasteland-etappes van deze reis zijn makkelijk te improviseren, en de halve lol is precies dat doen. Indonesië is degene waar wat planning een goed reiseind in een geweldig verandert, want de afstanden zijn groot, de beste boten en tours zijn volgeboekt, en de verbindingen moeten kloppen. Dat is het deel dat wij overnemen. Rijd je de Zuidoost-Azië-ronde en wil je de Indonesië-finale de reis van je leven maken, dan kun je het met ons plannen of in onze kleinschalige en privéreizen snuffelen, om de reeds gebouwde routes te zien. En wil je vóór de beslissing een direct duel, dan weegt onze vergelijking Indonesië tegen Thailand de twee uiteinden van deze route tegen elkaar af.
Omslagfoto: het eiland Padar, Komodo Nationaal Park, door YUS JULIADI via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Geschreven door
Asik Travel Editorial
Local travel editors
We write from the islands we sell, with first-hand notes from our guides and operators.
Veelgestelde vragen
Hoelang heb je nodig voor de route Thailand, Cambodja, Vietnam, Indonesië?
Zes tot acht weken is de zoete plek. Een grove verdeling is twee weken Thailand, een Cambodja, twee tot drie Vietnam en twee Indonesië aan het eind. Je kunt het in een maand persen als je meer vliegt en de tragere stops overslaat, maar de klassieke backpackersronde geeft elk land genoeg tijd om te ademen.
Moet Indonesië aan het begin of het eind van een Zuidoost-Azië-reis staan?
Aan het eind. De overlandroute door het vasteland over Thailand, Cambodja en Vietnam laat je inburgeren met goedkoop, licht reizen, en Indonesië’s rauwe natuur, de riffen, draken en vulkanen, levert een veel grotere finale dan een opening. Praktisch vlieg je bovendien vanuit Vietnam omlaag naar Indonesië, daar eindigen past dus bij de geografie.
Hoeveel kost de backpackersroute door Zuidoost-Azië?
Op het vasteland dekt grofweg 35 tot 50 dollar per dag het reizen met klein budget door Thailand, Cambodja en Vietnam. Indonesië kost meer door de vluchten tussen de eilanden, boten en duurdere activiteiten als Komodo-tours en duiken. Over zes tot acht weken redt een zuinige backpacker het voor ruim onder een paar duizend dollar plus vluchten; een middenklasse-reiziger geeft het twee- tot drievoudige uit.
Kun je over land reizen tussen Thailand, Cambodja en Vietnam?
Ja. Bussen en nachttreinen verbinden Thailand, Cambodja en Vietnam over landgrenzen, en het is een klassiek deel van de reis. Korte prijsvechtervluchten lonen als een afstand anders een hele dag zou kosten. De ene etappe die in feite altijd een vlucht is, is Vietnam naar Indonesië, te ver voor de landweg.
Wat is de beste tijd van het jaar voor deze route?
Het droge seizoen van het vasteland, ongeveer november tot maart, is het best voor Thailand, Cambodja en Vietnam (ook al delen Vietnams noord en zuid niet altijd hetzelfde seizoen). Voor de Indonesië-finale past het droge seizoen van ongeveer april tot oktober bij de eilanden en het duiken. Een reis die laat in zijn droge seizoen het vasteland afrijdt en vroeg in Indonesië’s droge seizoen aankomt, brengt het weer goed in lijn.
Heb ik visa nodig voor alle vier de landen?
Meestal een mix van visumvrije binnenkomst, visa bij aankomst en e-visa, afhankelijk van je paspoort. Thailand is vaak visumvrij of visum bij aankomst, Cambodja heeft een eenvoudig e-visum of visum bij aankomst, Vietnam heeft een e-visum dat de meesten vooraf regelen, en Indonesië biedt een visum bij aankomst dat eenmaal verlengd kan worden. Controleer vóór elke grens de actuele regels voor je nationaliteit, want ze veranderen.
Hoeveel dagen moet ik aan het eind in Indonesië doorbrengen?
Twee weken is een goed doel voor de finale, genoeg om bijvoorbeeld Bali met Komodo te combineren of Java’s vulkanen met een reeks eilanden, zonder haast. Drie weken laten een grotere reis als Raja Ampat toe. Indonesië is enorm, ga dus in één of twee regio’s de diepte in in plaats van alles te willen zien.
