Oude uitgehouwen grottempel met badbassins ten zuidoosten van Ubud, compact en snel te bekijken.
Goa Gajah, de Olifantengrot, ligt in een kleine groene vallei bij Bedulu, op korte rijafstand ten zuidoosten van Ubud. Het middelpunt is een ondiepe grot die uit een rotswand is gehouwen. Rond de opening is een enorm dreigend gezicht uitgesneden, waardoor je recht de opengesperde muil in loopt. Binnen is het donker en laag en de grot is maar een paar meter diep. In de T-vormige ruimte staan een beeld van Ganesha en een reeks lingam- en yonistenen. Schattingen van de ouderdom lopen uiteen van de negende tot de elfde eeuw. De plek is bijzonder voor Bali doordat in dezelfde vallei zowel hindoeïstische als boeddhistische resten zijn gevonden.
De badbassins voor de grot hebben eigenlijk een beter verhaal dan de grot zelf. Nederlandse archeologen beschreven de grot in 1923, maar de bassins bleven tot 1954 onder de grond. Bij opgravingen kwamen toen de stenen bakken en zeven vrouwenfiguren met waterkruiken tevoorschijn. Ze zouden zeven heilige rivieren voorstellen en dienen als waterspuwers. Het fotogeniekste deel van Goa Gajah bracht de eerste drie decennia van zijn moderne geschiedenis dus onder de grond door.
Voorbij de bassins dalen paden verder de vallei in, langs boeddhistische overblijfselen, enorme wortels van banyanbomen en een beek. Samen vormen ze een aangenaam kort rondje en het rustigste deel van je bezoek.
Verwacht geen groot complex. De meeste mensen hebben alles binnen een uur gezien. De grot is echt klein en loopt meteen vol wanneer er een groep aankomt. Goa Gajah werkt beter als halte tijdens een rondrit langs tempels dan als bestemming op zich.
Hoe kom je er
Goa Gajah ligt bij Bedulu, ongeveer tien tot vijftien minuten ten zuidoosten van het centrum van Ubud. Het is een eenvoudige scooterrit of korte autorit en een van de dichtstbijzijnde bezienswaardigheden rond Ubud. Er rijdt geen openbaar vervoer, dus je bent aangewezen op een scooter, Grab of chauffeur. Bij de ingang kun je tegen betaling parkeren. Op de parkeerplaats spreken onofficiële gidsen je meestal aan met een aanbod tegen een onderhandelbare prijs, maar je kunt dat gerust afslaan. Vanaf de ingang daalt een lange trap af naar de grot en de bassins in de vallei. Goa Gajah is goed te combineren met Tirta Empul. Als je hier als eerste naartoe gaat en daarna noordwaarts rijdt, blijf je op beide plekken de rondtrekkende reisgroepen voor.
Beste reistijd
Ga meteen bij de opening rond acht uur, voordat de touringcars aankomen en de vallei opwarmt. Omdat je hier niet lang nodig hebt, kost een vroege start je nauwelijks tijd en zie je de grot zonder wachtrij. Laat in de middag is het andere redelijke moment, wanneer de meeste rondreizen alweer verder zijn. Vermijd het midden van de dag. Dan komen groepen tegelijk aan en verandert de grot, waarin slechts een handvol mensen comfortabel past, in schuifelen en dringen. De paden in de vallei zijn tijdens het regenseizoen glad, dus wees van november tot maart extra voorzichtig.
Goed om te weten
Je betaalt toegang per persoon en voor kinderen geldt een lager tarief. Bij je kaartje is een verplichte sarong inbegrepen. Alleen een korte broek is niet voldoende. Neem contant geld mee, want betalen met een kaart lukt niet altijd. De trappen naar de vallei zijn steil en worden na regen glibberig, dus draag schoenen met grip in plaats van sandalen. In de grot is het donker, laag en smal. Staat er al een groep binnen, wacht dan liever een paar minuten op de trap dan dat je je ertussen wurmt. Raak het beeldhouwwerk niet aan en klim niet op de badbassins. Het restaurant op het terrein staat bekend om zijn slechte prijs-kwaliteitverhouding en de verkopers bij de souvenirwinkels aan de ingang houden behoorlijk aan. Eet dus in Ubud en loop gewoon door. Reken op vijfenveertig minuten tot een uur, of langer als je ook het rondje door de vallei onder de bassins loopt. De meeste bezoekers slaan dat over, terwijl het juist het mooiste deel is.
Schattingen lopen uiteen van de negende tot de elfde eeuw. Op basis van de stijl lijkt een latere datering waarschijnlijker dan de traditionele. De plek is bijzonder doordat er zowel hindoeïstische als boeddhistische resten zijn gevonden. Dat wijst erop dat Goa Gajah werd gebruikt in een periode waarin beide tradities op Bali aanwezig waren.
Nee. De naam blijft een raadsel, want op Bali leven geen wilde olifanten. Ook het uitgehouwen gezicht rond de grotopening stelt geen olifant voor. Plaatselijke verklaringen verwijzen onder meer naar het beeld van Ganesha in de grot en de naam van een nabijgelegen rivier, maar geen enkele uitleg staat vast.
Nederlandse archeologen beschreven de grot in 1923, maar het badcomplex ervoor bleef tot 1954 onder de grond. Bij opgravingen kwamen toen de stenen bassins en zeven gebeeldhouwde vrouwenfiguren met waterkruiken tevoorschijn. Ze zouden zeven heilige rivieren voorstellen en vormen de waterspuwers die je nu ziet.
Je betaalt toegang per persoon en voor kinderen geldt een lager tarief. Een sarong is bij het kaartje inbegrepen en moet worden gedragen. Alleen een korte broek is niet voldoende. Neem contant geld mee, want betalen met een kaart bij de ingang lukt niet altijd.
In vijfenveertig minuten tot een uur kun je de grot, de badbassins en de belangrijkste binnenplaats bekijken. Trek ongeveer twintig minuten extra uit als je langs de boeddhistische overblijfselen en de beek de vallei in loopt. Daar is het rustiger en het is de extra tijd waard.
Niet echt. Het complex is compact, de grot is klein en een afzonderlijke reis van verder weg niet waard. Goa Gajah werkt goed als eerste of laatste halte tijdens een rondrit langs de tempels rond Ubud, vooral in combinatie met Tirta Empul, dat iets verder naar het noorden ligt.
Voeg het toe aan een route door Indonesië en wij berekenen de reistijd en kosten tussen elke stop.
Reis plannen
