Riserva templare immersa nella foresta nel centro di Ubud, popolata da centinaia di macachi dalla coda lunga che si muovono liberamente.
Mandala Suci Wenara Wana, il Santuario della Foresta Sacra delle Scimmie, si estende per circa dodici ettari e mezzo in una fitta area boschiva all'estremità meridionale del centro di Ubud. È un autentico centro di conservazione e ricerca, non uno zoo. I sentieri lastricati scendono tra alberi imponenti, sculture in pietra ricoperte di muschio, un ruscello e una profonda gola. Per lo studio della flora, che comprende ben più di cento specie arboree, il santuario collabora con l'Università Udayana.
Nella foresta sorgono tre templi induisti, risalenti all'incirca al quattordicesimo secolo: Pura Dalem Agung Padangtegal, Pura Beji a nord-ovest e Pura Prajapati a nord-est. Sono tuttora luoghi di culto attivi e alcune aree non sono accessibili ai visitatori.
Gli abitanti della foresta sono macachi balinesi dalla coda lunga: più di 1,200 esemplari, suddivisi in gruppi distinti, ciascuno con il proprio territorio. La popolazione è quasi raddoppiata rispetto ai primi anni del decennio 2010s: un dato che indica quanto la colonia prosperi, ma spiega anche perché i sentieri siano così affollati di scimmie. Sono animali selvatici. Possono passarvi sui piedi, arrampicarsi su di voi e sottrarvi borse, occhiali da sole, bottiglie e telefoni, soprattutto se sembrano contenere del cibo.
Il santuario espone regole chiare che è bene rispettare: non portare cibo né sacchetti di plastica, non toccare le scimmie, non guardarle direttamente negli occhi e non tenere in vista piccoli oggetti lucenti. La maggior parte degli incidenti riguarda persone che portano con sé spuntini o cercano di strappare agli animali un oggetto sottratto. Con un comportamento prudente, questa resta una delle esperienze di osservazione della fauna più valide nel sud di Bali.
Come arrivare
L'ingresso principale si trova all'estremità meridionale di Jalan Monkey Forest, a soli dieci-venti minuti a piedi dal centro di Ubud. È una delle poche attrazioni di Ubud per cui non serve un mezzo di trasporto. Se preferisci non andare a piedi, puoi raggiungerlo rapidamente in scooter o con una breve corsa in Grab; vicino agli ingressi è disponibile un parcheggio a pagamento. La foresta ha più ingressi e i sentieri conducono fino al versante di Nyuh Kuning: si può quindi entrare da un'estremità e uscire dall'altra, approfittandone per raggiungere piacevolmente il villaggio a piedi. Acquista il biglietto all'ingresso da cui accedi e tieni presente che quello principale su Jalan Monkey Forest è in genere il più affollato.
Periodo migliore
Conviene andare poco dopo l'apertura alle nove oppure nell'ultima ora prima che chiuda l'accesso alle cinque. In entrambi i casi troverai temperature più fresche, meno visitatori e animali più tranquilli. Le ore centrali della giornata sono le più calde e affollate, nonché quelle in cui i macachi tendono a essere più insistenti, perché è il momento in cui il maggior numero di visitatori porta con sé il maggior numero di borse. La pioggia riduce notevolmente l'affluenza e un leggero scroscio conferisce alla foresta un'atmosfera particolare, anche se rende scivolosi i sentieri pavimentati. A parte questo, non vi sono differenze stagionali rilevanti.
Buono a sapersi
Le tariffe d'ingresso sono differenziate tra visitatori internazionali e indonesiani; è prevista una tariffa ridotta per i bambini dai tre ai dodici anni, mentre quelli di età inferiore ai tre anni entrano gratuitamente. Le tariffe sono state aggiornate nell'aprile 2026 e la distinzione tra giorni feriali e fine settimana, tuttora riportata da molte fonti, non è più in vigore: non fare quindi affidamento sui vecchi prezzi che potresti trovare online. I biglietti possono essere acquistati in anticipo sul sito per evitare la coda. Le regole pubblicate dal santuario costituiscono anche le indicazioni pratiche da seguire. Non introdurre nella foresta cibi o bevande di alcun tipo, né sacchetti di plastica: per un macaco, qualsiasi sacchetto può indicare la presenza di cibo. Riponi al sicuro occhiali da sole, telefoni, gioielli e qualsiasi oggetto penzolante. Evita di fissare direttamente gli animali negli occhi, perché potrebbero interpretarlo come una sfida. Non toccare né prendere in braccio le scimmie. Se una ti sale addosso, mantieni la calma, resta immobile e allontanati lentamente, senza cercare di scrollartela di dosso. Se ti sottrae qualcosa, avvisa un membro del personale anziché tentare di riprenderglielo. Morsi e graffi possono verificarsi. All'interno del santuario è presente un ambulatorio di primo soccorso con personale infermieristico. Sebbene il santuario citi studi condotti nel corso di molti anni che non hanno rilevato la rabbia nelle scimmie di Bali, nel 2025 le autorità balinesi hanno rinnovato le avvertenze sul rischio di rabbia per chi visita le attrazioni con scimmie. In caso di morso o graffio, è quindi necessario rivolgersi tempestivamente a un medico.
Le tariffe sono diverse per i visitatori internazionali e per quelli indonesiani; sono previste riduzioni per i bambini dai tre ai dodici anni, mentre i minori di tre anni entrano gratuitamente. Le tariffe sono state aggiornate nell'aprile 2026 e sono più alte rispetto agli importi ancora riportati nelle vecchie pagine di viaggio. Prima della visita, verifica i prezzi sul sito ufficiale del santuario e tieni presente che la precedente distinzione tra giorni feriali e fine settimana non è più in vigore.
Il santuario apre alle nove del mattino e chiude alle sei di sera; l'ultimo ingresso è alle cinque. Arrivando all'apertura o durante l'ultima ora troverai temperature più fresche, meno folla e scimmie sensibilmente più tranquille.
Morsi e graffi possono verificarsi, quasi sempre quando qualcuno porta con sé del cibo o cerca di recuperare un oggetto sottratto da una scimmia. All'interno del santuario è presente un ambulatorio di primo soccorso con personale infermieristico. Il santuario cita studi condotti per molti anni che non hanno rilevato la rabbia nelle scimmie di Bali; tuttavia, nel 2025 le autorità di Bali hanno rinnovato le allerte relative al rischio di rabbia nei luoghi frequentati dalle scimmie. Poiché la rabbia è letale dopo la comparsa dei sintomi, in caso di morso o graffio rivolgiti a un medico il giorno stesso.
Non sono ammessi cibi o bevande di alcun tipo, né sacchetti di plastica, che i macachi associano alla presenza di cibo. Metti al sicuro occhiali da sole, telefoni, cappelli, gioielli e qualsiasi oggetto che penda da una borsa. Non tenere in vista piccoli oggetti luccicanti. Le borse, in generale, attirano la loro attenzione, quindi porta con te il meno possibile.
Il santuario si estende per circa dodici ettari e mezzo e ospita oltre 1,200 macachi balinesi dalla coda lunga, suddivisi in gruppi distinti, ciascuno con il proprio territorio. La popolazione è all'incirca raddoppiata dall'inizio del decennio 2010s. Nella foresta è stata inoltre documentata la presenza di ben più di un centinaio di specie arboree, catalogate in collaborazione con l'Università Udayana.
La Monkey Forest è un centro di conservazione e ricerca gestito dalla comunità locale di Padangtegal, con collaborazioni accademiche e templi tuttora in uso al suo interno, non un'attrazione faunistica costruita per i turisti. Gli animali vivono liberi e non sono tenuti in cattività né sottoposti a costrizioni. La principale questione etica riguarda il comportamento dei visitatori: per questo è vietato dare cibo alle scimmie o toccarle, e queste regole vanno prese sul serio.
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