Bunaken

De kenmerkende ervaring van Bunaken is driftduiken langs steile rifwanden die honderden meters in het blauw vallen. Plekken als Lekuan en Mandolin zijn bedekt met zacht koraal, waaiers en sponzen, met schildpadden als bijna-zekerheid op de meeste duiken. De stroming doet het werk, dus je glijdt mee en kijkt de wand voorbij schuiven.

Je hoeft niet te duiken om van deze plek te genieten. De ondiepe rifrichel voor elke wand bruist van de vissen en is gemakkelijk te verkennen met masker en snorkel, en je kunt vaak schildpadden vanaf het oppervlak spotten. Boten zetten snorkelaars pal boven de afgrond af, dus zelfs niet-duikers zien de rand van het diepe.

Met kalme omstandigheden, gevestigde duikcentra en instructeurs die gewend zijn buitenlanders les te geven, is Bunaken een verstandige plek om een Open Water-cursus te doen of de roest af te schudden. Meerdaagse cursussen zijn eenvoudig via resorts te regelen. Het is een vergevingsgezinde introductie voordat je veeleisendere plekken elders in Sulawesi aanpakt.

Soep- en karetschildpadden zijn de hoofdact en duiken op bij de grote meerderheid van de duiken, vaak rustend op richels of grazend langs de wand. Witpunt-rifhaaien, bultkopppapegaaivissen en grote scholen fuseliers maken de cast compleet. Neem een camera met een groothoeklens mee voor de schaal ervan.

Het naburige eiland Siladen is nog kleiner en rustiger, met eigen riffen en een mooie strook zand. Het maakt een gemakkelijke boothop voor een verandering van omgeving of een ontspannen strandmiddag. Sommige duikers verkiezen het huisrif voor een zachte, ondiepe duik.

Veel reizigers koppelen Bunaken aan een vastelandtocht naar het natuurreservaat Tangkoko om piepkleine spookdiertjes, zwarte kuifmakaken en neushoornvogels te zien. Het ligt een paar uur van Manado en werkt goed als landgebaseerde onderbreking tussen duikdagen. Boek een lokale gids voor de beste wildontmoetingen.