Guida alle Isole Gili: Trawangan, Meno o Air?

Le Isole Gili sono tre piccole isole senza auto al largo del nord-ovest di Lombok, ma non sono intercambiabili. Gili Trawangan è quella mondana, Gili Meno è quella tranquilla e Gili Air sta nel mezzo. Scegliere bene conta più di quanto la gente si aspetti, perché le isole sono vicine su una mappa ma molto diverse dopo il tramonto.

Le Gili si abbinano naturalmente a un trekking sul Monte Rinjani sulla vicina Lombok, se vuoi unire il vulcano al mare. Il nostro itinerario per una settimana tra Lombok e le Gili mostra come si combinano le due cose.

Le tre isole, in breve

Le Isole Gili condividono la stessa acqua limpida e la stessa calma senza auto, ma ognuna ha il proprio carattere. Gili Trawangan, universalmente "Gili T", è la più grande e vivace, con la vita notturna, la scelta più ampia di ristoranti e la maggior parte dei diving center. Gili Air è la figlia di mezzo in ogni senso, abbastanza mondana per buoni bar e cene ma abbastanza tranquilla per rilassarsi, il che la rende il punto giusto per molti. Gili Meno è la più piccola e assonnata, con quasi nessuna vita notturna e la reputazione di isola per la luna di miele.

La scala è più piccola di quanto la gente immagini. Tutte e tre insieme coprono meno di sette chilometri quadrati e ospitano circa cinquemila residenti. Puoi fare a piedi il giro completo di Gili Air o Gili Meno in un'ora, e di Gili Trawangan in due. Trawangan ha circa 1.500 abitanti, Air circa 1.800 e Meno solo 500 circa, il che riassume in una riga quasi tutta la differenza di atmosfera.

L'altra cosa da sapere prima di arrivare è che questa è un'area protetta, non solo una spiaggia. Le tre isole e le acque che le circondano formano il Parco ricreativo marino di Gili Matra, oggi 2.268,59 ettari in base a un decreto ministeriale del 2022 e gestito dall'ufficio conservazione del ministero degli Affari marittimi. Se altrove trovi citati 2.954 ettari, quello è il vecchio perimetro, poi ridisegnato.

Nell'ottobre 2024 si è andati oltre, quando l'Organizzazione marittima internazionale ha designato Gili Matra e Nusa Penida come Area marina particolarmente sensibile, la prima in Indonesia, solo la seconda in Asia e la diciannovesima al mondo. In pratica significa che il traffico marittimo internazionale viene deviato lontano dalla riserva. È una tutela insolitamente forte per un posto conosciuto soprattutto per i beach bar.

Quale isola Gili fa per te

Per famiglie e per chi viene per la prima volta, Gili Air. Per tartarughe, snorkeling e tranquillità, Gili Meno, dove le barriere delle tartarughe e le statue di Nest sono abbastanza basse da vederle facendo snorkeling. Per immersioni e vita notturna, Gili Trawangan, che ha la maggior parte dei diving e dei bar. Qualunque tu scelga, puoi fare a piedi il giro di Air o Meno in un'ora e di Trawangan in due.

Parti da ciò che vuoi. Se cerchi bar, animazione e più cose da fare, Gili T è la tua isola, anche se la sua fama festaiola è più tranquilla di un tempo. Se vuoi una spiaggia calma con buon cibo e la possibilità di un cocktail al tramonto senza fare le ore piccole, Gili Air è l'affidabile via di mezzo e il nostro consiglio abituale per chi viene per la prima volta. Se vuoi una quiete quasi totale e ti bastano pochi warung e andare a letto presto, Gili Meno fa per te. Puoi anche spostarti tra le isole con le barche locali, quindi non sei vincolato a una sola.

C'è una regola che vale per tutte e tre e che plasma l'intera esperienza: niente auto e niente moto, per ordinanza locale. Ci si muove a piedi, in bicicletta o in cidomo, i piccoli carretti trainati da cavalli.

I cidomo meritano un paragrafo, perché i visitatori lo chiedono. Le condizioni di lavoro dei cavalli sono state un problema reale e documentato, e oggi un'associazione locale offre gratuitamente controlli sanitari, formazione per i maniscalchi e corsi per i proprietari su tutte e tre le isole. Una sola campagna veterinaria nel 2015 ha curato 198 dei circa 250 cavalli presenti sulla sola Gili Trawangan. Le cose sono migliorate e il programma è serio. Se usarli oppure no è un giudizio che hai il diritto di dare da solo, e camminare o pedalare è facile su isole di queste dimensioni.

Quanto costa una notte su ciascuna isola

Trawangan ha la gamma più ampia, con letti in ostello da circa 150.000 IDR (circa 8 $) a notte. I bungalow di fascia media sulle tre isole costano all'incirca da 400.000 a 900.000 IDR (circa 22-50 $) a notte, e i bungalow sulla spiaggia di Meno sono lo sfizio da concedersi. Le bici si noleggiano per circa 50.000-75.000 IDR al giorno a Trawangan e Air, e maschera e pinne per circa 50.000 IDR al giorno. Queste cifre vengono dalla nostra guida alle Isole Gili.

Porta da Bali o Lombok abbastanza rupie da coprire almeno un paio di giorni. Ci sono alcuni bancomat, soprattutto a Trawangan, ma restano senza contanti e applicano commissioni alte, e molti posti più piccoli accettano solo contanti.

Nusa Penida

La giornata sul lato Bali prima del traghetto veloce

Una giornata intera intorno a Nusa Penida, Kelingking e i principali punti panoramici. Si incastra facilmente prima o dopo la traversata per le Gili.

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Come arrivare alle Gili

La maggior parte arriva con la fast boat da Bali, con tempi di traversata che dipendono molto dal porto di partenza, dalle condizioni del mare e dal fatto che la barca faccia altre fermate. Padang Bai e Amed sono di solito le opzioni più brevi dal lato di Bali; Sanur può andar bene per piani nel sud di Bali ma può comportare una rotta più lunga. Da Lombok, le isole sono un breve salto con barca locale dal porto di Bangsal, utile se le abbini al Rinjani. Prenota fast boat affidabili ed evita coincidenze aeree troppo strette in giornata dopo una traversata in mare.

Le traversate durano all'incirca da 90 minuti a due ore e mezza, a seconda del porto e della giornata. Padangbai è il salto più breve da Bali. Serangan e Sanur sono comodi per il sud di Bali ma di solito comportano una rotta più lunga. Da Lombok è un breve tragitto in barca locale dal porto di Bangsal, che è la scelta sensata se abbini le isole al Rinjani.

Questa è la parte del viaggio su cui conviene essere schietti. Le attuali indicazioni del Foreign Office britannico sui viaggi in barca in Indonesia dicono: «Le imbarcazioni possono essere affollate e sovraccariche e sono spesso in cattivo stato di manutenzione». Non è un avvertimento teorico. Nel settembre 2016 una fast boat diretta a Gili Trawangan è esplosa pochi minuti dopo aver lasciato Padangbai, a circa 200 metri dal porto, uccidendo due passeggeri e ferendone una ventina; gli investigatori hanno ricondotto l'esplosione al serbatoio del carburante.

Niente di tutto questo significa non andare. Significa scegliere un operatore in base a qualcosa di più del prezzo, cercare giubbotti di salvataggio davvero accessibili e non stipati sotto una panca, sederti dove puoi uscire in fretta e non prenotare una fast boat con una coincidenza aerea troppo stretta in giornata.

Una volta lì, una barca pubblica di linea collega le tre isole, all'incirca due volte al giorno, verso le 08:30 e le 15:00, da 40.000 a 45.000 IDR circa. Tra isole vicine ci vogliono dai dieci ai quindici minuti. Orari e tariffe cambiano, quindi conferma al chiosco dei biglietti invece di fidarti di una tabella letta online.

Cosa fare una volta lì

Il ritmo principale è semplice: snorkeling, nuotare, mangiare, pedalare, ripetere. Le tartarughe verdi sono l'incontro faunistico clou, e puoi vederle dalla spiaggia con la marea e le condizioni giuste. Ci sono anche scuole di immersione, corsi di apnea, bar al tramonto e lenti giri in bicicletta. Meno ha le spiagge più tranquille e un piccolo lago di acqua salata, Trawangan ha il lungomare più affollato e Air ti offre più equilibrio.

Le tartarughe sono il motivo per cui molti vengono, e non deludono: le tartarughe verdi, in pericolo, e le tartarughe embricate, in pericolo critico, pascolano entrambe sulle barriere vicino a riva, soprattutto intorno a Turtle Point, al largo di Trawangan e Meno. Gili Meno ha anche dei centri di schiusa per tartarughe, ed ecco una cosa che le altre guide non dicono. Praticano l'head-starting, cioè allevano i piccoli in vasca fino a un anno prima di rilasciarli.

È una pratica realmente controversa tra i biologi. Chi la sostiene indica i numeri dei rilasci e la popolazione di tartarughe che si vede in acqua. I critici ribattono che i piccoli dovrebbero andare subito in mare, che una permanenza prolungata in cattività può ridurre le loro probabilità di sopravvivenza e che una vasca di tartarughine serve più ai visitatori che alla specie. Entrambe le posizioni sono in buona fede. Vale la pena sapere cosa stai guardando, invece di dare per scontato che un centro di schiusa sia automaticamente conservazione.

L'altra cosa che c'è in acqua è voluta. «Nest», dello scultore subacqueo Jason deCaires Taylor, è un cerchio di 48 figure a grandezza naturale installato al largo di Gili Meno nel 2017. Si trova a soli quattro metri, quindi, a differenza della maggior parte delle sue opere, si vede bene facendo snorkeling senza bisogno della bombola. La nostra guida alle statue di Nest al largo di Meno spiega come raggiungerle a nuoto.

Per chi si immerge la scelta è semplice. Shark Point ha corrente e vuole un po' di esperienza, e la ripaga con squali di barriera e aquile di mare. Manta Point, al largo del sud di Trawangan, è un dolce pendio sabbioso e una buona prima immersione in mare. Halik Reef, sul lato nord, scende fino a circa 24 metri con tartarughe nel basso fondale. E il Bounty Wreck, al largo del sud-ovest di Meno, non è affatto un relitto ma un pontile galleggiante affondato nel 1999, che parte da sette metri e arriva a diciotto.

Gili Trawangan è sicura?

In mare, il rischio principale è la traversata in fast boat di cui si è parlato sopra. A terra, è dopo il tramonto. I viaggiatori segnalano spesso frullati ai funghi pubblicizzati fuori da alcuni bar di Trawangan, e sono illegali: le stesse indicazioni del Foreign Office dicono che possedere o consumare droghe illegali in Indonesia «è un reato grave». Segnalano anche casi di bevande alterate legati ad aggressioni sessuali a Bali, Lombok e nelle Isole Gili, e morti per metanolo nelle bevande alcoliche, anche acquistate in bar autorizzati, quindi guarda mentre ti preparano il drink e non lasciarlo mai incustodito.

Quando andare, e per quanto

La stagione secca, all'incirca da aprile a ottobre, porta le traversate più calme e la migliore visibilità per lo snorkeling, mentre i mesi umidi possono significare barche più mosse e qualche trasferimento cancellato. Da due a quattro notti bastano alla maggior parte delle persone, abbastanza per entrare nel ritmo senza restare senza cose da fare. Abbina le isole a Lombok e al Rinjani con un viaggio su misura a Nusa Tenggara, oppure prosegui verso est con la barca da Lombok a Komodo.

Luglio e agosto sono le settimane più affollate e più care. Giugno, settembre e ottobre sono la finestra con il miglior rapporto qualità-prezzo: il mare è ancora buono, le barche viaggiano lo stesso e i letti costano meno.

Due note pratiche. C'è un piccolo contributo d'ingresso per i visitatori stranieri alle tre isole, oggi 20.000 IDR, con un aumento proposto a 50.000 IDR che ad aprile 2026 era ancora una bozza all'esame dell'assemblea regionale e potrebbe essere passato oppure no nel momento in cui leggi.

Sulla copertura sanitaria, sii realista su dove ti trovi. A Gili Trawangan ci sono cliniche private in grado di stabilizzarti e di organizzare un'evacuazione, ma gli ospedali con camera iperbarica sono a Mataram, su Lombok, a circa novanta minuti. Il Foreign Office lo dice senza giri di parole: un'evacuazione sanitaria dall'Indonesia può costare decine di migliaia di sterline. Qui l'assicurazione di viaggio non è facoltativa, e se conti di immergerti o di guidare qualcosa, verifica che lo copra davvero.

Un'ultima cosa che tutti chiedono. La sequenza sismica di Lombok del 2018 ha causato 563 morti, due dei quali a Gili Trawangan; circa 1.200 visitatori furono evacuati dalle tre isole, che rimasero senza corrente e senz'acqua per giorni. I danni peggiori furono nel nord di Lombok, non qui. Le isole si sono ricostruite da tempo e sono pienamente operative.

Se il viaggio è di nozze, i viaggi adatti sono raccolti nella nostra pagina luna di miele in Indonesia, con i prezzi e l'indicazione se la barca è privata o condivisa.