Sedili batak in pietra dove si riunivano i consigli del villaggio, legati a una cupa storia di processi ed esecuzioni.
Huta Siallagan, ad Ambarita, è un piccolo villaggio batak fortificato, con un cortile in cui, sotto un albero, si trovano sedili scolpiti nella pietra e un tavolo di pietra. Era la sede del consiglio e del tribunale: qui il re e gli anziani decidevano sulle controversie e giudicavano gli accusati, mentre un secondo gruppo di pietre poco distante è associato alle esecuzioni. I sedili vengono generalmente fatti risalire a circa il 17th secolo, ma questa datazione proviene da fonti turistiche e non da solide ricerche accademiche. Attorno al cortile sorgono case batak restaurate, con alti tetti a forma di sella e frontoni dipinti e intagliati; l'intero complesso è cinto da un muro di pietra secondo la struttura tradizionale degli huta.
C'è poi la storia del cannibalismo, che qui ogni guida racconta con compiaciuto entusiasmo e che va affrontata senza giri di parole. Queste affermazioni circolano da molto tempo. Nel 1292 Marco Polo scrisse che nell'entroterra di Sumatra vivevano popolazioni dedite al cannibalismo, ma non vi si recò mai e si limitò a riferire ciò che gli avevano raccontato i mercanti della costa. Raffles nel 1820 e Junghuhn negli anni 1840s riportarono testimonianze analoghe. È fondamentale precisare che non risulta documentato che nessuno di questi autori abbia assistito direttamente a simili pratiche.
Gli studi moderni considerano questi resoconti con scetticismo. Lo storico Masashi Hirosue ha sostenuto che i governanti della costa avessero un forte interesse commerciale a diffondere storie sui cannibali dell'entroterra: servivano a scoraggiare gli stranieri dal risalire i fiumi per commerciare direttamente e a tutelare il ruolo di intermediazione delle comunità costiere. I racconti si affievolirono quando l'amministrazione olandese eliminò questi intermediari. Anche i missionari del diciannovesimo secolo avevano interesse a ripeterli per ottenere finanziamenti.
Se queste pratiche ebbero davvero luogo, l'opinione prevalente è che costituissero una rara forma di punizione giudiziaria, non un'usanza abituale. Godetevi il racconto, ma non prendetelo per oro colato.
Come arrivare
Ambarita si trova sulla costa orientale di Samosir, a circa 10-15 minuti di scooter a nord di Tuk Tuk, mentre Huta Siallagan è raggiungibile con una breve passeggiata in salita dal lungolago del villaggio. Ambarita è anche il terminal di Samosir dei traghetti ASDP per veicoli provenienti da Ajibata, vicino a Parapat, operati da KMP Ihan Batak e KMP Pora-Pora; è quindi un punto di arrivo abituale per chi viaggia con un mezzo proprio. Le corse sono più frequenti dal venerdì alla domenica e diminuiscono nei giorni infrasettimanali. La maggior parte dei visitatori combina Ambarita con Tomok, 20 minuti più a sud, in un unico itinerario di mezza giornata.
Periodo migliore
La mattina è il momento migliore, sia per la luce più delicata sui frontoni intagliati, sia perché i gruppi organizzati tendono ad arrivare dalla tarda mattinata, dopo le prime corse dei traghetti. Il sito è piccolo e si visita rapidamente, quindi un'ora è più che sufficiente. Va bene qualsiasi giornata senza pioggia, ma nel cortile c'è poca ombra, a parte quella dell'albero centrale: restare in piedi ad ascoltare una guida sotto il sole di mezzogiorno è l'opzione meno gradevole.
Buono a sapersi
È previsto un modesto biglietto d'ingresso, indicato intorno a IDR 10,000. È probabile che una guida locale si proponga con insistenza e si aspetti una mancia alla fine: concordatene l'importo prima che inizi la visita, non dopo, e portate banconote di piccolo taglio. Il racconto delle esecuzioni e del cannibalismo viene presentato con una certa teatralità, che contribuisce al divertimento. Chiedete alla guida quale legame abbia la sua famiglia con il villaggio: di solito la risposta è molto più interessante del copione standard. Nel cortile si può fotografare, ma ricordate che le case restaurate sono tuttora abitate e non costituiscono una ricostruzione museale.
Costituivano il consiglio e il tribunale di Huta Siallagan, dove il re e gli anziani si riunivano per deliberare e giudicare chi aveva commesso un reato. Secondo i racconti locali, un altro gruppo di pietre nelle vicinanze sarebbe invece legato alle esecuzioni.
I resoconti storici, da Marco Polo nel 1292 fino a Raffles e Junghuhn, si basano tutti su testimonianze indirette di persone che non assistettero ai fatti. Alcuni storici, tra cui Masashi Hirosue, sostengono che i sovrani delle zone costiere diffusero queste storie per tenere i mercanti stranieri lontani dall'entroterra e tutelare il proprio ruolo di intermediari. Ammesso che sia realmente accaduto, sarebbe stato un raro castigo giudiziario, non una pratica abituale.
La visita ad Ambarita è incentrata su Huta Siallagan, il villaggio fortificato e i sedili di pietra dell'antico tribunale. Tomok è invece nota per le tombe reali dei Sidabutar e per la danza del fantoccio Sigale-gale. Le due località distano 20 minuti lungo la stessa costa e si possono visitare facilmente insieme.
Circa un'ora, compreso il giro guidato del cortile e delle case restaurate. Il sito è raccolto e non richiede mezza giornata.
Sì, il biglietto costa poco: secondo le informazioni disponibili, circa IDR 10,000 a persona. Una guida locale vi accompagnerà nella visita e si aspetterà anche una mancia, quindi concordate l'importo fin dall'inizio e portate banconote di piccolo taglio.
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