Island hopping

Achter dit ene woord gaan drie heel verschillende eilandgroepen schuil, en de keuze daartussen weegt zwaarder dan de keuze van de aanbieder.

Komodo is de bekende en de drukste. De eilanden zijn droog en dramatisch, het water diep en blauw, en Padar deel je bij zonsopgang met meerdere andere boten. Het rechtvaardigt twee tot vier nachten aan boord en is de enige van de drie waar de dieren de hoofdrol spelen.

Labengki en Sombori, in het zuidoosten van Sulawesi, zijn in bijna alles het omgekeerde: groen kalksteenkarst dat recht uit vlak groen water rijst, lagunes waar je binnenvaart door gaten nauwelijks breder dan de boot, en vrijwel niemand anders. De prijs is de bereikbaarheid: een dag aan beide kanten, en reizen van drie tot zes dagen, omdat korter vooral varen is.

De Banggai-eilanden, via Luwuk, zitten ertussenin. Heldere meren als Paisupok, makkelijke riffen, korte overtochten en een dagversie als je doorreist in plaats van er een week voor uit te trekken.

Reken op echte tijd op de boot. Op de Sulawesi-routes zijn twee of drie uur varen tussen stops normaal, en dat ís de reis, geen ongemak erbinnen. Neem iets te lezen mee, slik de pil tegen zeeziekte vóór vertrek in plaats van bij de eerste misselijkheid, en beschouw elk schema als een voornemen. Getijden openen en sluiten de lagunes, en de kapitein ordent de dag daaromheen.