Geheime tips Indonesië: 10 plekken die vrijwel geen toerist bereikt

De term geheime tip wordt op elk strand op Bali geplakt waar minder dan honderd mensen liggen. Deze lijst is iets anders. Het zijn tien plekken die de meeste Indonesië-bezoekers nooit bereiken, niet omdat ze onherbergzaam zijn, maar omdat ze een vlucht en een boot of een lange weg vragen en de toerismemachine ze nog niet heeft gevonden. Lege witte zandstranden, karstic-eilanden die het opnemen tegen Raja Ampat, kratermeren die van kleur wisselen en dorpen die er al eeuwen hetzelfde uitzien.

We begeleiden zelf reizen naar veel van deze plekken, dit is dus geen uit andere blogs overgeschreven lijst, maar waar we mensen echt naartoe sturen die Bali hebben gezien en het echte willen. Wil je eerst de iets minder afgelegen versie, dan dekken onze gids Indonesië voorbij Bali en de eilanden voorbij Bali de makkelijkere alternatieven af. Alles wat volgt is een stap verder van de kaart, grofweg van west naar oost over de archipel geordend.

1. Belitung, voor de kust van Sumatra

Belitung is een klein eiland in de zee tussen Sumatra en Borneo, en het ziet eruit als geen andere plek in Indonesië: witte stranden, bezaaid met reusachtige, gladde granietrotsen zo groot als een huis, in water zo helder dat je vanaf de boot de bodem ziet. Binnen Indonesië werd het beroemd als decor van de roman en film Laskar Pelangi, maar bijna geen buitenlandse reizigers komen hier. Je kunt de kleine rotseilandjes voor de kust afstruinen, de ondiepe riffen snorkelen en de rotsstranden van Tanjung Tinggi en Tanjung Kelayang fotograferen met vrijwel niemand in beeld. Een korte vlucht vanaf Jakarta zet je af op een eiland dat als een geheim voelt.

2. Labengki en Sombori, Zuidoost-Sulawesi

Staat Raja Ampat op je lijst, maar de heenreis of de prijs niet, dan zijn Labengki en Sombori het antwoord dat bijna niemand kent. Dit labyrint van grillige karstic-eilanden voor de kust van Zuidoost-Sulawesi rijst recht uit turquoise lagunes op, met verborgen baaien, reuzenschelpen en rif dat je zo vanaf de boot snorkelt. Wie beide heeft gezien, noemt het stilletjes een mini-Raja-Ampat, en het kost maar een fractie. Je bereikt het per boot vanaf de stad Kendari, nog stevig buiten het toeristenpad, en juist daarom zijn het water en de stranden zo ongerept. Onze gids over Labengki en Sombori laat zien hoe je er komt en hoe een reis daarheen eruitziet.

3. De Banggai-eilanden, Centraal-Sulawesi

Ver in zee ten oosten van het vasteland van Sulawesi liggen de Banggai-eilanden, een archipel zo zelden bezocht dat hij een endemische vis heeft, de Banggai-kardinaalbaars, die nergens anders op aarde in het wild voorkomt. Dit is echt Indonesië zonder vangnet: dorpen op palen, lege riffen en een van de helderste zoetwaterpoelen van het land bij het Paisupok-meer, waar je zwemt in water zo doorzichtig dat de vissen in de lucht lijken te zweven. Duikers en freedivers komen voor de wanden en de endemische kardinaalbaars, alle anderen voor de pure leegte. De heenreis via de stad Luwuk kost moeite, en onze reisgids voor Luwuk en Banggai en hoe je bij de Banggai-eilanden komt leiden je langs de route, en we bieden de Luwuk Banggai tours aan op onze eigen Banggai-website ter plaatse.

4. De Togian-eilanden, Golf van Tomini

In het rustige midden van de Golf van Tomini liggen de Togian-eilanden, precies de plek die mensen bedoelen als ze zeggen: Indonesië zoals het vroeger was. Dorpen op palen boven de ondieptes, een meer vol kwalachtige neteldieren zonder netelgif waartussen je kunt zwemmen, nauwelijks beduikte riffen waar de vissen niet schuw zijn, en helemaal geen haast. Er is geen geldautomaat op de eilanden, en de boten varen op het weer in plaats van op een dienstregeling, dus je nestelt je op een eilandbasis en laat de dagen in elkaar overvloeien. De heenreis, een vlucht plus lange weg plus veerboot, kost echte moeite, en die moeite is de hele reden dat het hier zo rustig blijft. De uitgebreide gids over de Togian-eilanden behandelt de wegen erheen, en de route door Centraal-Sulawesi laat zien hoe je dit met de rest van de regio verbindt.

5. Sumba, Oost-Nusa-Tenggara

Ten zuiden van Flores ligt Sumba, een groot, droog, wild eiland dat als een ander land voelt. Zacht glooiende savanneheuvels, in het droge seizoen de kleur van een leeuw, lege surfstranden die zich kilometers uitstrekken, heuveldorpen met hoge, met stro gedekte clanhuizen en megalithische stenen graven, en een krijgerscultuur die nog steeds de Pasola uitvoert, een rituele speergevecht-festival te paard. Een handvol bekende resorts is hier geopend, maar het eiland zelf blijft overweldigend landelijk en onbezocht. Kom voor de leegte, de paarden, het weefwerk en stranden als Weekuri en Mandorak, die je gerust voor jezelf kunt hebben. Het is een van de meest eigenzinnige plekken van de hele archipel en een van de minst veranderde.

6. Het eiland Moyo, voor de kust van Sumbawa

Vlak voor de noordkust van Sumbawa ligt Moyo, een klein bebost eiland dat kort de krantenkoppen haalde toen prinses Diana in het verborgen luxekamp vakantie vierde, en daarna weer in vergetelheid raakte. Het grootste deel is beschermd reservaat: watervallen die in natuurlijke poelen storten, jungle vol herten en wilde vogels en een rif voor de kust dat maar een straaltje bezoekers ziet. Je kunt overnachten in eenvoudige homestays of in het ene beroemde eco-kamp, en hoe dan ook krijg je een eiland dat als je eigen voelt. Het past natuurlijk bij het grotere eiland Sumbawa, dat vrijwel iedereen op de route tussen Lombok en Flores overslaat. Onze gids over het eiland Moyo heeft de details.

7. Sumbawa’s surfkust en binnenland

Sumbawa zelf verdient een eigen regel op deze lijst. Het grote eiland ten oosten van Lombok is droog, ruw en wordt door de toeristen tussen Bali en Komodo bijna volledig overgeslagen, en dat is juist de charme. De zuid- en westkust bergen eersteklas, weinig bezochte surfspots als Lakey Peak en Scar Reef, zelfs in het hoogseizoen leeg vergeleken met alles op Bali, terwijl het binnenland overgaat in savanne, buffels en traditionele dorpen. Daar komt de vulkaan Tambora bij, waarvan de uitbarsting van 1815 de grootste in de opgetekende geschiedenis was en die je vandaag kunt beklimmen. Surfers kennen delen ervan, vrijwel iedereen rijdt er gewoon doorheen. Onze surfgids voor Sumbawa behandelt de spots en wanneer je ze rijdt.

8. Wae Rebo, het dorp in de wolken

Hoog in de bergen van Flores, bereikt via een weg die ophoudt en dan twee tot drie uur klimmen door het bos, ligt Wae Rebo: een piepklein dorp van zeven grote kegelvormige huizen in een kom van groene bergkammen, vaak boven de wolken. Het is een van de meest gefotografeerde plekken op Flores en nog steeds een van de moeilijkst bereikbare, dus wie het naar boven redt, blijft meestal overnachten, slaapt in de traditionele huizen, deelt maaltijden met de families en wordt wakker terwijl de nevel van de toppen brandt. In 2012 kreeg het een UNESCO-behoudsprijs voor de manier waarop de gemeenschap haar architectuur heeft bewaard. Ga er respectvol heen, en het is onvergetelijk. De uitgebreide Wae Rebo-gids legt de wandeling, de overnachting en de omgangsregels uit.

9. Kelimutu en de overlandweg op Flores

De meeste mensen die naar Flores vliegen, rijden regelrecht naar de Komodo-boten en vliegen weer weg, zonder ooit te zien dat het eiland achter Labuan Bajo een van de grote overlandtochten van Zuidoost-Azië is. De weg naar het oosten stijgt langs rijstterrassen, traditionele dorpen en warmwaterbronnen tot zijn finale bij de Kelimutu, een vulkaan bekroond met drie kratermeren die naast elkaar in verschillende kleuren liggen, turquoise, olijfgroen en zwart, en die over de jaren van kleur veranderen om redenen die nog altijd niet helemaal worden begrepen. Je klimt in het donker omhoog om de zon erboven te zien opkomen. Vrijwel niemand rijdt deze route, wat jammer is, want hij is over de hele lengte spectaculair. Onze overlandroute door Flores tekent de weg van Labuan Bajo tot de meren uit.

10. Het hoogland van Centraal-Sulawesi

Sulawesi is het meest eigenzinnig gevormde en het minst begrepen van de grote eilanden van Indonesië, en het centrale hoogland verbergt een deel van de opmerkelijkste cultuur van het land. In Tana Toraja trekken uitgebreide begrafenisceremonies, in rotswanden gehouwen graven bewaakt door houtgesneden figuren, en oprijzende bootvormige huizen de weinige reizigers aan die naar boven gaan, terwijl de afgelegen Bada-vallei eeuwenoude megalithische beelden herbergt waarvan niemand de oorsprong helemaal kan verklaren. Het is groen, bergachtig en diep traditioneel, een wereld verwijderd van de stranden waar de meeste mensen bij Indonesië aan denken. Over land vanaf de kust bereikt, beloont het iedereen die bereid is een stranddag te ruilen voor iets veel ouders. De route door Centraal-Sulawesi verbindt het hoogland met de Togian-kust.

Hoe de tien zich tot elkaar verhouden

Geen van deze is een snelle toevoeging aan een week Bali. Elk vraagt een vlucht en meestal een boot of een lange rit, en de meeste verdienen een eigen week. De tabel sorteert ze op waarvoor je gaat en hoe moeilijk ze te bereiken zijn, zodat je er een kiest die past bij de reis waar je tijd voor hebt.

Wanneer je gaat, en hoe je het mogelijk maakt

Voor bijna elke plek op deze lijst is het droge seizoen, ongeveer april tot oktober, het juiste venster: rustiger zee voor de bootroutes, helderder water voor de riffen en berijdbare wegen voor de overlandtochten. Het natte seizoen is niet overal taboe, maar het maakt de afgelegen bootstukken ruw en de bergwegen trager, dus het loont om dit goed te timen.

De echte uitdaging bij dit alles is geen gevaar of kosten, het is de logistiek: de vluchten die moeten aansluiten op boten zonder online ticket, de lokale gidsen die op plekken als Sumba en Wae Rebo het verschil maken, en de weerbeslissingen op afgelegen overtochten. Precies die keten nemen wij over. Heeft een van deze plekken je geprikkeld, dan kun je met ons een reis plannen, en wij bouwen de route, of je snuffelt in onze kleinschalige en privéreizen om de reeds lopende te zien. Voor een zachtere eerste stap voorbij Bali begin je met Indonesië voorbij Bali.

Omslagfoto: Tanjung Tinggi, Belitung, door Raflinoer32 via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).