De mooiste eilanden van Indonesië: 10 die de reis waard zijn

Indonesië heeft meer dan zeventienduizend eilanden, elke lijst van eilanden die je gezien moet hebben is dus eigenlijk een lijst van waar je begint. Dit is niet de afgelegen, moeilijk bereikbare oproep, dat is een andere gids, maar de tien eilanden die een eerste of tweede reis het meest belonen: de iconen waar iedereen voor komt, plus een paar die je misschien nog niet op je vizier hebt. Samen dekken ze de hele bandbreedte van wat Indonesië bijzonder maakt, de draken, de riffen, de vulkanen, de stranden en de cultuur, en ze staan hier grofweg van de makkelijkst bereikbare tot de meest afgelegen geordend.

Een woord over het gebruik: probeer niet alle tien op één reis te zien. Indonesië is enorm en de verbindingen vreten tijd, kies dus twee of drie die bij je wensen passen, en ga de diepte in. Weet je niet waar te beginnen, dan is onze gids over de beste eilanden voor een eerste reis de juiste start, en de gids over de eilandhoproutes laat zien hoe je ze per boot verbindt.

1. Bali

Het staat op elke lijst, want het verdient dat. Bali propt een onwaarschijnlijke hoeveelheid op een klein eiland: surfstranden en rijstterrassen, kliftempels als Uluwatu en de zeetempel Tanah Lot, het artistieke hart Ubud, wereldklasse eten en een hindoeïstische cultuur die het dagelijks leven kleurt met offergaven en ceremonies. Ja, het zuiden is druk, en ja, het is de meest toeristische hoek van Indonesië, maar dat heeft een reden. Nestel je buiten de Kuta-drukte, in Ubud, op het Bukit-schiereiland of in het rustigere oosten en noorden, en Bali levert nog steeds. Voor de meeste mensen is het de poort naar de rest van het land, de hub waar je in vliegt en van waaruit je verder hopt.

2. Nusa Penida

Een snelboot van dertig tot vijfenveertig minuten vanaf Bali zet je af op Nusa Penida, en het voelt als een wildere neef. Dit is het eiland van het ansichtkaartbeeld: de T-Rex-vormige kliffen bij Kelingking Beach, de natuurlijke boog van Broken Beach en mantaroggen waarmee je het hele jaar door snorkelt bij Manta Point. Het is groter en ruwer dan dagjesmensen verwachten, met steile, gaten vertonende wegen, huur dus een chauffeur in plaats van een scooter tenzij je goed rijdt, en blijf een nacht of twee om de uitzichtpunten te pakken voordat de dagboten komen. Samen met de buren Lembongan en Ceningan is het de makkelijkste eilandsprong van het land, behandeld in onze eilandhopgids.

3. Komodo en de Flores-eilanden

Vlieg naar Labuan Bajo op Flores, en je staat aan de poort van het Komodo Nationaal Park, een van de meest spectaculaire eilandclusters op aarde. Hier zie je de komodovaranen in het wild, beklim je Padar voor het beroemde drie-baaienuitzicht, wandel je langs een roze zandstrand en snorkel je met manta’s, allemaal vanaf de boot. Je kunt het als dagtocht of meerdaagse liveaboard doen, en wat je kiest verandert de reis; onze gids liveaboard tegen dagtocht weegt het af, en de gids over het Komodo Nationaal Park behandelt het park zelf; de boten en Komodo eiland tours kun je dek voor dek doorbladeren op onze eigen Labuan Bajo-website. Flores loopt ook naar het oosten door, naar de driekleurige kratermeren van de Kelimutu en traditionele dorpen, combineer de boten dus met een overlandstuk als je de dagen hebt.

4. Lombok en de Gili-eilanden

Een eiland ten oosten van Bali is Lombok droger, rustiger en ruwer, met de surfstranden van het zuiden rond Kuta, watervallen in de heuvels en de hoog oprijzende vulkaan Rinjani voor wie een serieuze meerdaagse trek wil. Voor de noordwestkust drijven de drie Gili-eilanden, autovrije stipjes van wit zand en turquoise water, waar het enige verkeer uit fietsen en paardenkarren bestaat: Trawangan voor de drukte, Air voor de balans, Meno voor vrijwel volledige rust. Samen vormen ze een van de meest bevredigende instaproutes van het land. Onze gids over de Gili-eilanden en de Lombok-en-Gili-route zetten uiteen hoe je je dagen verdeelt.

5. Raja Ampat

Aan het verre eind van het land, voor West-Papoea, herbergt Raja Ampat de rijkste mariene soortenrijkdom van de planeet. Het is de moeilijkst bereikbare van de iconen, een lange vlucht naar Sorong, een veerboot, dan een boot naar je homestay of liveaboard, maar voor duikers en snorkelaars is het de reis van je leven: karstic-eilanden die uit onmogelijk helder water oprijzen, van vissen wemelende riffen en de beroemde uitzichtpunten van Piaynemo en Wayag. Dit is er een waar je naartoe werkt in plaats van ermee te beginnen, en het beloont een week of meer. Onze reisgids voor Raja Ampat behandelt homestays tegen liveaboards, de vergunningen en de timing.

6. Java

Indonesië’s dichtstbevolkte eiland is de plek waar de meeste mensen nooit aan verblijven denken, en ze missen een van de grote vulkaanlandschappen op aarde. Java is thuis van de surrealistische turquoise vlammen en de dageraadkrater van de Ijen, de klassieke zonsopgang boven de Mount Bromo die uit een zandzee oprijst, en de reusachtige boeddhistische tempel Borobudur uit de negende eeuw, de grootste ter wereld. Daarbij de sultanstad Yogyakarta, batik en gamelan en streetfood, en Java is een hele reis op zichzelf. Het is makkelijk te bereiken en goedkoop ter plaatse, en het vormt een sterk contrast met de stranden, helemaal vuur en geschiedenis in plaats van rif en zand.

7. Sumatra

Groot, wild en avontuurlijk, Sumatra is de plek voor de jungle. Het is een van de laatste plekken op aarde om orang-oetans in het wild te zien, rond Bukit Lawang, en het herbergt de reusachtige vulkanische caldera van het Tobameer, het grootste meer van Zuidoost-Azië, met een eigen eiland en de Batak-cultuur in het midden. Sumatra is minder op toerisme ingesteld dan Bali of Java, de afstanden zijn lang en het reizen trager, maar voor wildlife en rauwe natuur is het onder de westelijke eilanden ongeëvenaard. Het past bij reizigers die willen dat de reis als een expeditie voelt in plaats van een vakantie.

8. Sumbawa

Tussen Lombok en Flores is Sumbawa het eiland waar vrijwel iedereen recht overheen rijdt of vliegt, wat precies de charme is. Het is droog, ruw en leeg, met eersteklas, weinig bezochte surfspots als Lakey Peak, het bijna privé beboste eiland Moyo vlak voor de kust en de vulkaan Tambora, waarvan de uitbarsting van 1815 de grootste in de opgetekende geschiedenis was. Surfers kennen delen ervan; vrijwel niemand anders stopt. Onze gids over het eiland Moyo en de reisgids voor Sumbawa behandelen een eiland dat veel meer aandacht verdient dan het krijgt.

9. Sumba

Ten zuiden van Flores is Sumba een groot, wild, droog eiland dat als een ander land voelt: zacht glooiende savanneheuvels, lege surfstranden die kilometers lopen, heuveldorpen met hoge, met stro gedekte clanhuizen en megalithische graven, en een krijgerscultuur die nog steeds het Pasola-festival te paard uitvoert. Een paar bekende resorts zijn geopend, maar het eiland blijft overweldigend landelijk en onbezocht. Het is een van de meest eigenzinnige plekken van de hele archipel. Het komt voor in onze gids over de geheime tips van Indonesië, naast de andere plekken die vrijwel geen toerist bereikt.

10. Sulawesi

Het meest eigenzinnig gevormde van de grote eilanden verbergt een deel van de opmerkelijkste cultuur en het beste duiken van Indonesië. In het centrale hoogland van Tana Toraja trekken uitgebreide begrafenisceremonies en in rotswanden gehouwen graven de nieuwsgierigen aan, terwijl voor de kusten duikplekken van wereldklasse bij Bunaken en Wakatobi liggen en de stille kwallenmeer-magie van de Togian-eilanden. Sulawesi is groen, bergachtig en diep traditioneel, een wereld verwijderd van het strandvakantiebeeld van Indonesië, en het beloont reizigers die bereid zijn voor iets anders verder te reizen. Onze route door Centraal-Sulawesi en de gids over de Togian-eilanden brengen je op gang.

Hoe je tussen ze kiest

De eerlijke manier om deze lijst te gebruiken is ze te sorteren op wat je echt wilt. Op jacht naar riffen en grote zeedieren? Raja Ampat, Komodo en Sulawesi. Op zoek naar makkelijke, mooie strandtijd? Bali, de Gili’s en Nusa Penida. Aangetrokken tot vulkanen en geschiedenis? Java. Wildlife en jungle? Sumatra. Leeg en afgelegen? Sumbawa en Sumba. Maar heel weinig reizen vatten meer dan twee of drie hiervan samen zonder een wirwar van luchthavens te worden, de kunst is dus het juiste cluster kiezen en het tijd geven.

Wanneer je gaat en de sprongen plant

Voor vrijwel alle is het droge seizoen, ongeveer april tot oktober, de zoete plek: rustiger zee, helderder water en betrouwbaarder boten, wat voor de afgelegen het meest telt. Het echte werk van een Indonesische eilandreis zijn de aansluitingen, de vluchten die op veerboten zonder online ticket moeten passen, bouw dus bufferdagen in en boek de belangrijke verbindingen vooraf. Wil je dat liever uit handen geven, dan kun je met ons een reis plannen of in onze kleinschalige en privéreizen snuffelen. Om het beeld voorbij de eilanden te verbreden, brengt onze gids Indonesië voorbij Bali ook het vasteland in beeld.

Omslagfoto: Pink Beach, Komodo Nationaal Park, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).