Komodovaranen (Rinca en Komodo-eiland)

Komodovaranen leven nergens op aarde, afgezien van een handvol eilanden in het oosten van Indonesië, en de twee plaatsen die voor bezoekers worden georganiseerd zijn Loh Liang op het eiland Komodo en Loh Buaya op Rinca. Beide zijn per boot bereikbaar vanuit Labuan Bajo, en beide werken als wandelingen onder leiding van een ranger in plaats van vrij rond te dwalen.

De dieren zijn groter dan de foto's doen vermoeden. Grote mannetjes bereiken ongeveer drie meter en kunnen oplopen tot ongeveer 150 kilogram, hoewel een typisch volwassen mannetje dichter bij 2.6 meter en 80 tot 90 kilogram ligt. Ze jagen in plaats van alleen maar te speuren, waarbij ze in korte uitbarstingen aanvallen en hun prooi neerhalen met een beet die zware weefselschade en bloedverlies veroorzaakt. Of gif daarin een serieuze rol speelt, wordt nog steeds besproken door biologen. De klieren bestaan echt, maar vanaf 2023 was er geen duidelijk bewijs gepubliceerd dat gifeffecten de uitkomst van een beet bepalen, en sommige onderzoekers schrijven de schade in plaats daarvan toe aan shock en bloedverlies. De praktische conclusie is hoe dan ook hetzelfde en het park behandelt deze dieren als gevaarlijke wilde dieren.

Aanvallen op mensen zijn zeldzaam, en bij de geregistreerde aanvallen van de afgelopen vijftig jaar waren vooral lokale dorpelingen betrokken en niet zozeer bezoekers. Draken mijden over het algemeen mensen. Rangers lopen met elke groep mee, dragen een lange gevorkte stok en bepalen de afstand die je aanhoudt. Daarom zijn de regels over bij elkaar blijven geen formaliteit.

Rinca is meestal de stillere en meer open van de twee. Het Loh Buaya-station werd eind 2021 gesloten vanwege een controversieel wederopbouwproject en heropend in 2023 met verhoogde loopbruggen door de vallei. Komodo Island heeft langere wandelmogelijkheden en een groter gebied om te bestrijken. De soort staat op de lijst van bedreigde diersoorten en op de kleinere eilanden neemt het aantal af.