Banggai-eilanden en de Banggai-kardinaalvis

De Banggai-kardinaalvis leeft nergens anders op aarde in het wild. Het gehele natuurlijke verspreidingsgebied bestaat uit het ondiepe water rond deze archipel, naar schatting 20 tot 34 vierkante kilometer leefgebied verspreid over grofweg 34 eilanden, wat een verrassend klein stukje oceaan is voor een vis die in aquariumtanks over de hele wereld terecht is gekomen. Als je er eenmaal een ziet, is het gemakkelijk te herkennen: zwarte verticale balken op zilver, lange achterliggende vinnen en een aantal witte vlekken. Ze zweven in kleine groepjes net boven de bodem, beschut tussen de stekels van zee-egels en in anemonen, en ze behouden hun positie in plaats van weg te schieten, wat ze een genot maakt om naar te kijken.

Die populariteit is precies wat hen bijna een einde maakte. Er werden grote aantallen gevangen voor de sierteelthandel, en de soort werd door de IUCN vermeld als bedreigd in 2007 en als bedreigd onder de US Endangered Species Act in 2016. Het dorp Bone Baru op het eiland Banggai werd het middelpunt van de respons: in samenwerking met de Indonesische stichting LINI zette de gemeenschap een lokaal beheerd zeegebied op en een permanent no-take-reservaat direct voor het dorp, naast werkzaamheden voor het herstel van het rif. Het is een van de meest authentieke verhalen over natuurbehoud in Indonesië, en daarom is Bone Baru de betrouwbare plek om de vis te vinden.

Het snorkelen is ondiep en gemakkelijk. De kardinaalvissen en veel van het beste koraal zitten dicht bij de kust, dus je hoeft niet te duiken, en de bredere archipel heeft rifwanden en eenvoudige toegang tot de kust als je dat wel doet. Wat het in plaats daarvan vraagt, is tijd. De veerboten duren lang, de weersomstandigheden veranderen en het is onmogelijk om deze plek snel goed te bekijken. Kom voor meerdere dagen en het betaalt je terug; Kom voor een gehaaste overnachting en je zult het grootste deel ervan op een boot doorbrengen.