Squali Balena a Gorontalo: Prezzi, Stagione e Regole a Botubarani

Gli squali balena compaiono a Botubarani, un villaggio di pescatori a circa 10 chilometri e trenta minuti a est di Gorontalo città, e si avvicinano straordinariamente: circa 25 metri dalla spiaggia, tanto che si può nuotare fino a loro invece di prendere un mezzo. Una barca per un massimo di tre persone costa IDR 100.000 (circa 5 €). Questa è l'intera proposta, ed è il motivo per cui questo è uno dei posti più economici sulla terra per entrare in acqua con il pesce più grande vivente.

Gli avvistamenti durano gran parte dell'anno e raggiungono il picco tra maggio e luglio, quando le guide locali segnalano il maggior numero di animali. Quattro alla volta è il massimo descritto; uno è più tipico; nessuno è possibile, e nessuno fingerà il contrario.

Dov'è e come arrivare

Botubarani si trova sulla strada costiera a est di Gorontalo città, nella reggenza di Bone Bolango. È un vero villaggio, non un resort: una spiaggia, una fila di piccole barche, una biglietteria e le famiglie che gestiscono l'intera operazione.

Gorontalo ha il proprio aeroporto, Djalaluddin (GTO), con voli diretti da Jakarta con Batik Air e Garuda e da Makassar con Lion Air, secondo l'elenco ufficiale delle rotte dell'aeroporto di Gorontalo. Dal terminal ci vuole circa un'ora in auto fino a Botubarani, o mezz'ora se alloggiate già in città. Qualsiasi autista conosce il posto e gli hotel organizzano il trasferimento senza problemi. Il ritorno richiede più organizzazione dell'andata, quindi tenete l'autista oppure fissate il rientro prima di entrare in acqua.

Andate presto. Il sito apre alle sei e l'acqua è più calma e limpida nelle prime ore, prima che si alzi il vento e che i visitatori del giorno abbiano intorbidito i bassifondi.

Gorontalo and Luwuk, Central Sulawesi

Gli squali balena, poi il resto di Sulawesi

Sei giorni che iniziano con una mattinata in acqua a Gorontalo, poi si prosegue per Luwuk per il lago Paisupok, le cascate e le grotte. Voli interni e pernottamenti organizzati.

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Quanto costa: l'elenco completo dei prezzi

Il villaggio pubblica le sue tariffe, cosa insolitamente rinfrescante, e sono così basse che il volo è di gran lunga la voce più grande nel vostro budget. Tutto ciò che segue è per articolo, e assemblate ciò che volete.

Per due visitatori stranieri che fanno le cose per bene, due biglietti d'ingresso, la barca, due tariffe per lo snorkeling e due set da snorkeling fanno circa 420.000 IDR (circa 23 $) in tutto, escluso il cibo per gli squali o una guida. Gli operatori di Gorontalo città offrono lo stesso pacchetto con transfer dall'hotel e fotografie a 850.000 IDR (circa 47 $) a persona, il che vi compra comodità, non un accesso migliore.

Quando andare e a che ora

Da maggio a luglio le guide vedono il maggior numero di animali, e la ricerca con foto-identificazione va nella stessa direzione. Uno studio pubblicato su Ilmu Kelautan ha identificato 38 squali a Botubarani tra il 2019 e il 2022, tutti maschi giovani lunghi da 2,3 a 7,3 m, avvistati soprattutto durante il monsone orientale con un picco a giugno. Un conteggio più lungo pubblicato nel 2025 ha registrato 59 esemplari dal 2016 al 2024, presenti quasi ogni mese dal 2020 in poi e più frequenti da marzo ad agosto. Al di fuori di quel periodo gli avvistamenti continuano ma si diradano, e chi va ad agosto riporta spesso un solo squalo anziché un gruppo.

Gli orari di apertura vanno dalle 06:00 alle 11:30, poi una pausa, e dalle 12:30 alle 17:00 WITA. Il venerdì si spostano per le preghiere: 06:00-10:00, poi chiuso fino alle 13:00. Puntate alla prima fascia oraria di qualsiasi giorno.

Gli squali balena di Gorontalo spariscono mai?

Sì. A fine maggio 2024 sono state avvistate due orche che nuotavano verso la zona di interazione di Botubarani, e i cinque squali giovani che frequentavano allora il sito hanno smesso di comparire; il tracciamento satellitare li ha localizzati al largo di Biluhu, nella reggenza di Gorontalo, ha riportato ANTARA. I gestori del sito dicono che a maggio 2026 erano stati identificati 62 esemplari, lunghi da 3 a 8 m, ma in qualsiasi mattina può capitare che non se ne presenti nessuno, ed è per questo che due notti a Gorontalo sono meglio di una.

Com'è realmente in acqua

Gli squali balena sono enormi e del tutto innocui, filtratori senza alcun interesse per voi. Il primo che nuota a un braccio di distanza vi riorganizza permanentemente il senso delle proporzioni. Si muovono lentamente, ma uno squalo balena lento supera comunque senza sforzo un umano che nuota, quindi li guardate mentre passano invece di seguirli.

La visibilità qui è discreta anziché spettacolare, e l'acqua è spesso affollata di piccoli pesci attratti dallo stesso cibo. Non serve essere un forte nuotatore per gli incontri ravvicinati in acque basse, ma una maschera che calzi e le pinne fanno la differenza tra un'occhiata e una visione adeguata. Nessuna certificazione è necessaria per lo snorkeling; l'immersione è disponibile per chi ce l'ha.

Portate una rash guard invece della crema solare. La crema solare si lava via nell'acqua dove gli animali si nutrono, e la maggior parte delle guide preferisce che vi copriate. Una muta o un costume intero sono nel noleggio a IDR 50.000 (circa 2 €) se non ne avete portato uno.

Aspettatevi una mattinata anziché un'intera giornata. Le barche escono in brevi rotazioni, l'incontro in sé dura di solito dai trenta ai sessanta minuti in acqua, e verso tarda mattinata il vento si è alzato e la luce è piatta. La maggior parte delle persone è tornata a Gorontalo città per pranzo.

Saleh Bay, Sumbawa

L'altro posto dove puoi farlo

All'alba in acqua accanto agli squali balena che si nutrono sotto le piattaforme di pesca della Baia di Saleh. Nessun brevetto necessario, barca e guida inclusi.

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La questione del cibo, onestamente

Dovreste sapere prima di andare che gli squali a Botubarani vengono nutriti. Un sacchetto di cibo è una voce a pagamento nella lista prezzi del villaggio, e gli animali si avvicinano alle barche perché c'è cibo. Non è un segreto; è il modello di business, ed è così che una specie pelagica timida finisce a 25 metri da una spiaggia a un'ora fissa ogni mattina.

Se questo vi turba è una domanda legittima, senza una risposta definitiva. Si ritiene che gli squali siano stati attirati qui in origine dagli scarti di un impianto di lavorazione dei gamberi sulla riva, come riportato da Mongabay nel 2016, e il villaggio ha trasformato tutto questo in un turismo gestito. Nutrire gli animali ne modifica il comportamento e può concentrarli in modo innaturale; dà però anche al villaggio un motivo per proteggere una specie che un tempo veniva pescata. Sia i ricercatori sia i visitatori hanno documentato ferite su alcuni squali, e l'ufficio provinciale del turismo ha dichiarato a luglio 2026 che la conservazione e la salute degli animali guideranno la gestione del sito. Ciò che non è in discussione sono le regole che l'accompagnano: non toccare gli animali, non inseguirli, non usare il flash, e stare lontani dalla traiettoria della bocca e della coda Qui le guide applicano questa regola, e la pelle dello squalo balena ha uno strato di muco che si danneggia al contatto.

Se gli incontri con animali nutriti non fanno per voi, meglio saperlo subito che scoprirlo in spiaggia. Le barriere coralline dell'Olele Marine Park, lungo la stessa costa, sono eccezionali e del tutto selvagge, e offrono una giornata migliore a chi preferisce vedere gli animali alle loro condizioni. Il nostro parere: Botubarani vale la pena se siete già nel nord di Sulawesi e accettate che gli squali vengano nutriti; non vale un volo apposta se cercate un incontro selvaggio, con animali non nutriti.

Gorontalo, baia di Saleh o baia di Cenderawasih

L'Indonesia ha due siti con squali balena facili da raggiungere, e offrono giornate davvero diverse; la nostra guida agli squali balena della baia di Saleh descrive quello di Sumbawa. Il terzo sito regolare è Kwatisore, nel Parco nazionale della baia di Cenderawasih, in Papua, dove WWF Indonesia segnala squali che visitano le piattaforme da pesca durante tutto l'anno, ma è un viaggio lungo e costoso.

Cos'altro vale il volo

Gorontalo non è sul circuito standard di Sulawesi, e questo è il suo fascino principale. Il motivo per cui i subacquei vengono è Parco Marino di Olele, lungo lo stesso tratto di costa: pareti verticali, coralli duri in buone condizioni e la spugna che tutti vengono a fotografare, una Petrosia lignosa i cui disegni le sono valsi il nome di Salvador Dalí. È una delle migliori immersioni a parete dell'Indonesia e riceve una frazione del traffico di Bunaken; per il confronto, consultate le migliori regioni per le immersioni in Indonesia.

La città in sé è piccola, economica e poco toccata dal turismo. Ci sono guesthouse e qualche hotel di fascia media vicino al centro, tutti a meno di mezz'ora da Botubarani, e mangiare fuori costa quanto costa in qualsiasi provincia di Sulawesi. Due notti coprono comodamente una mattinata con gli squali balena e un giorno di immersioni; tre ti permettono di tornare se la prima mattina è tranquilla.

Anche qui, il contante conta più che a Bali. Gli sportelli bancomat ci sono in città, non sulla spiaggia, e tutto a Botubarani si paga in rupie sul posto.

Organizzare un viaggio

Gorontalo da sola è un volo lungo per una sola mattinata. Funziona molto meglio come apertura di un itinerario di Sulawesi, e si trova a portata di due destinazioni molto diverse: le barriere di Olele e Bunaken sulla costa, e le isole Banggai con il lago Paisupok a sud, verso Luwuk.

Il secondo abbinamento è quello che la maggior parte delle persone sottovaluta. Il lago Paisupok vicino a Luwuk è un lago d'acqua dolce così limpido che le barche sembrano sospese, e Susi Air vola da Gorontalo a Luwuk due o tre volte a settimana, un breve salto e non un altro volo attraverso il Paese. Da Luwuk si prendono i traghetti per le isole Banggai.

Esistono guide più complete sul lago Paisupok e su Luwuk e le isole Banggai se è quella la direzione, e un itinerario di Sulawesi Centrale che collega l'intero percorso.