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Baia di Saleh, Sumbawa
Snorkeling con gli squali balena, Baia di Saleh
1 giornoPiccoli gruppi
Fai snorkeling accanto agli squali balena mentre si nutrono presso le piattaforme bagan dei pescatori a Saleh Bay.
Saleh Bay è un ampio golfo riparato sulla costa settentrionale di Sumbawa, dove i pescatori ancorano i bagan, piattaforme galleggianti di bambù dotate di reti sollevabili, e pescano per tutta la notte alla luce di potenti lampade. Le luci attirano piccoli pesci da esca e, verso l'alba, gli squali balena si avvicinano per nutrirsi di quelli rimasti intrappolati attorno alle strutture di bambù. È questa abitudine, e non un'attività organizzata per i turisti, a rendere possibile entrare in acqua con loro.
Gli esemplari sono perlopiù giovani. Uno studio basato sulla fotoidentificazione, condotto dal 2017 al 2022, ha catalogato 108 individui con una lunghezza media di poco superiore a cinque metri: il 99 per cento era costituito da giovani o subadulti e il 76 per cento è stato avvistato nuovamente in anni diversi. Si tratta quindi degli stessi animali che tornano nella baia, non di una popolazione soltanto di passaggio. Nel 2025, nell'arco di un solo mese, i ricercatori hanno documentato nella baia cinque squali balena neonati lunghi da 1.3 a 1.5 metri. È un dato eccezionale, considerando che nell'intera letteratura scientifica mondiale compaiono soltanto circa 33 esemplari di lunghezza inferiore a 1.5 metri, e suggerisce che Saleh Bay possa essere un'area di parto o di crescita dei piccoli.
Il 7 maggio 2026 il governo provinciale di NTB ha dichiarato 73,165 ettari di Saleh Bay area di conservazione dedicata specificamente agli squali balena, sulla base di uno studio decennale di monitoraggio satellitare che ha seguito più di 70 esemplari. È un primo passo nel processo indonesiano per l'istituzione di un'area marina protetta, non un parco nazionale già pienamente costituito, ma è comunque un provvedimento concreto.
Una doverosa precisazione. Le organizzazioni per la tutela ambientale sostengono che gli squali non vengano alimentati intenzionalmente e che il loro raduno sia naturale. Tuttavia, alcune offerte commerciali indonesiane dichiarano che vengono usate esche per indurre gli animali a restare vicino alla piattaforma. Chiedi direttamente al tuo operatore come si comporta.
Come arrivare
Quasi tutte le escursioni partono da Labuan Jambu, un villaggio di pescatori nel distretto di Tarano, sulla costa nord-orientale di Sumbawa, situato a circa due o tre ore di strada a est di Sumbawa Besar, a seconda della fonte consultata. Dal porto occorrono poi da una a due ore su una barca da pesca per raggiungere i bagan. È un'escursione organizzata, non qualcosa che si può improvvisare al molo la mattina stessa. Preparatevi a una partenza massacrante. In genere gli operatori danno appuntamento a Labuan Jambu intorno alle 03:30, raggiungono le piattaforme verso le 05:30 e fanno entrare i partecipanti in acqua dalle 06:00 circa, per poi rientrare a metà mattinata. Nel 2026, i prezzi indicati partono da circa IDR 500,000 a 700,000 a persona per un'escursione condivisa o di mezza giornata, ma aumentano nettamente per i piccoli gruppi e per chi viaggia da solo. A parte si pagano una quota per la tutela ambientale e un biglietto d'ingresso di circa IDR 50,000 ciascuno, mentre il noleggio di una barca per un gruppo di dieci persone si aggira tra IDR 800,000 e 1,000,000.
Periodo migliore
Gli squali balena sono presenti tutto l'anno, ma gli operatori indicano regolarmente il periodo da aprile a novembre come quello con mare più calmo e maggiori probabilità che le escursioni si svolgano, mentre consigliano di evitare i mesi da gennaio a marzo, quando vento, moto ondoso e correnti costringono molti pescatori a restare a terra. Va però osservato che i dati pubblicati sull'identificazione fotografica relativi al periodo dal 2017 al 2022 riportano il maggior numero di osservazioni a marzo e aprile. Il dato non coincide perfettamente con la stagione indicata dagli operatori, quindi è bene accogliere con scetticismo qualsiasi promessa su un presunto mese di punta.
Buono a sapersi
Non c'è alcuna garanzia. Gli operatori che pubblicizzano una garanzia di avvistamento degli squali balena in genere promettono un rimborso parziale, non l'effettiva possibilità di vederli. Spesso la garanzia vale soltanto per le escursioni di mezza giornata e il rimborso copre solo una parte di quanto pagato. Prima di prenotare facendo affidamento su questa garanzia, leggete attentamente che cosa prevede davvero. Il codice di condotta contiene regole precise ed è bene conoscerle prima di ritrovarsi in acqua alle 6am: non più di 20 persone in acqua per ogni turno di 30 minuti, un'interazione complessiva di circa 60 minuti, una distanza minima di tre metri dai fianchi dell'animale e di quattro metri dalla coda, nessun contatto fisico e niente fotografie con il flash. Bisogna inoltre entrare in acqua con calma, senza tuffarsi. I giubbotti di salvataggio sono obbligatori e ogni gruppo è accompagnato da una guida locale. Chiedete all'operatore se utilizza esche, perché le modalità adottate non sono uniformi.
No. Sono animali selvatici e si spostano liberamente, quindi alcune mattine se ne vedono diversi, mentre altre non se ne vede nessuno. Quando gli operatori pubblicizzano una garanzia, di solito intendono un rimborso parziale, non la certezza di un avvistamento. Prima di prenotare facendo affidamento su questa garanzia, verifica che cosa promettono davvero.
Le fonti non concordano. Secondo associazioni ambientaliste e ricercatori, gli squali si radunano spontaneamente per nutrirsi dei piccoli pesci già attirati dalle lampade dei pescatori e non ricevono cibo appositamente; alcune offerte commerciali indonesiane, invece, riferiscono che vengono usate esche per trattenerli presso la piattaforma. Il codice di condotta vieta ai turisti di dar loro da mangiare. Chiedi chiarimenti direttamente al tuo operatore.
Molto presto. In genere l'appuntamento con gli operatori è a Labuan Jambu intorno alle 03:30; si raggiungono le piattaforme bagan verso le 05:30 e si entra in acqua dalle 06:00 circa, per poi rientrare a metà mattina. Di solito, quindi, bisogna lasciare l'alloggio nel cuore della notte.
Sono ammesse al massimo 20 persone in acqua per ciascun turno di 30 minuti, con un'interazione complessiva non superiore a circa 60 minuti. Occorre mantenersi ad almeno tre metri dai fianchi degli squali e a quattro metri dalla coda; è vietato toccarli, usare il flash o tuffarsi in acqua. Il giubbotto di salvataggio è obbligatorio e ogni gruppo è accompagnato da una guida.
Ora sì. Il 7 maggio 2026 il governo provinciale di NTB ha dichiarato area di conservazione per gli squali balena 73,165 ettari della baia, dopo uno studio decennale basato sul monitoraggio satellitare di più di 70 esemplari. Si tratta di un primo passo a livello provinciale nel processo indonesiano di istituzione delle aree marine protette, non di un parco nazionale già formalmente istituito con pubblicazione ufficiale.
Sono perlopiù esemplari giovani. Uno studio condotto dal 2017 al 2022 ha censito 108 individui, lunghi in media poco più di cinque metri e quasi tutti giovani o subadulti; tre quarti sono stati avvistati nuovamente negli anni successivi. Nel 2025 i ricercatori hanno inoltre documentato cinque neonati lunghi da 1.3 a 1.5 metri, indicando che la baia potrebbe essere un'area di crescita per i piccoli.
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