Draghi di Komodo (Rinca e isola di Komodo)

I draghi di Komodo non vivono in nessun posto della Terra al di fuori di una manciata di isole nell'Indonesia orientale, e i due luoghi organizzati per i visitatori sono Loh Liang sull'isola di Komodo e Loh Buaya su Rinca. Entrambi sono raggiungibili in barca da Labuan Bajo ed entrambi funzionano come passeggiate guidate dai ranger piuttosto che come vagabondaggio libero.

Gli animali sono più grandi di quanto suggeriscano le fotografie. I maschi di grandi dimensioni raggiungono circa tre metri e fino a circa 150 chilogrammi, sebbene un tipico maschio adulto sia più vicino a 2.6 metri e da 80 a 90 chilogrammi. Cacciano invece di limitarsi a cercare cibo, caricando in brevi raffiche e abbattendo la preda con un morso che causa gravi danni ai tessuti e perdita di sangue. Se il veleno abbia un ruolo serio in questo è ancora oggetto di discussione tra i biologi. Le ghiandole sono reali, ma al 2023 non era stata pubblicata alcuna prova chiara che gli effetti del veleno determinassero l'esito di un morso, e alcuni ricercatori attribuiscono invece il danno allo shock e alla perdita di sangue. La conclusione pratica è la stessa in ogni caso, e il parco li tratta come animali selvatici pericolosi.

Gli attacchi alle persone sono rari e quelli registrati negli ultimi cinquant'anni hanno coinvolto per lo più abitanti dei villaggi locali piuttosto che visitatori. I draghi generalmente evitano le persone. I ranger camminano con ogni gruppo, portano un lungo bastone biforcuto e stabiliscono la distanza da mantenere, motivo per cui le regole sullo stare insieme non sono una formalità.

Rinca è solitamente il più tranquillo e il più aperto dei due. La sua stazione di Loh Buaya è stata chiusa alla fine del 2021 per un controverso progetto di ricostruzione e riaperta nel 2023 con passerelle rialzate attraverso la valle. L'isola di Komodo ha opzioni di sentieri più lunghi e un'area più ampia da coprire. La specie è considerata a rischio di estinzione e il numero delle isole minori sta diminuendo.