Komodo (Pulau Rinca dan Pulau Komodo)

Komodo tidak hidup di mana pun di Bumi selain di segelintir pulau di Indonesia timur, dan dua tempat yang tertata untuk pengunjung adalah Loh Liang di Pulau Komodo dan Loh Buaya di Rinca. Keduanya dicapai dengan perahu dari Labuan Bajo, dan keduanya berupa trekking yang dipimpin ranger, bukan jalan-jalan bebas sendirian.

Hewannya jauh lebih besar daripada kesan di foto. Jantan besar mencapai sekitar tiga meter dan sampai kira-kira 150 kilogram, meski jantan dewasa pada umumnya lebih dekat ke 2,6 meter dan 80 sampai 90 kilogram. Mereka berburu, bukan sekadar memakan bangkai, menyerbu dalam ledakan lari pendek dan menjatuhkan mangsa dengan gigitan yang menyebabkan kerusakan jaringan berat dan kehilangan darah. Apakah bisa berperan besar dalam hal itu masih diperdebatkan para ahli biologi. Kelenjar bisanya memang ada, tetapi sampai 2023 belum ada bukti jelas yang dipublikasikan bahwa efek bisa itulah yang menentukan akibat sebuah gigitan, dan sebagian peneliti justru menganggap kerusakannya berasal dari syok dan kehilangan darah. Kesimpulan praktisnya sama saja, dan pihak taman nasional memperlakukan hewan ini sebagai satwa liar yang berbahaya.

Serangan terhadap manusia jarang terjadi, dan yang tercatat selama lima puluh tahun terakhir sebagian besar menimpa warga desa setempat, bukan pengunjung. Komodo umumnya menghindari manusia. Ranger berjalan bersama setiap rombongan, membawa tongkat panjang bercabang, dan merekalah yang menentukan jarak yang harus Anda jaga, karena itulah aturan tetap bersama rombongan bukan sekadar formalitas.

Rinca biasanya lebih sepi dan lebih terbuka di antara keduanya. Pos Loh Buaya ditutup pada akhir 2021 untuk proyek pembangunan ulang yang kontroversial dan dibuka kembali pada 2023 dengan jalur setapak layang yang melintasi lembah. Pulau Komodo punya pilihan jalur yang lebih panjang dan area yang lebih luas untuk dijelajahi. Spesies ini berstatus terancam punah, dan jumlahnya di pulau-pulau yang lebih kecil terus menurun.