Où faire du muck diving en Indonésie : le détroit de Lembeh, la baie d'Ambon et Bali. Les créatures célèbres, à qui ça convient, le matériel et la meilleure saison pour plonger.
By Asik Travel Editorial6/16/20269 min readLa plupart des plongées vous vendent le grand et le bleu : des murs de corail, des bancs de poissons, une raie manta qui surgit de la brume. Le muck diving vous vend exactement l'inverse. Vous descendez sur une pente de sable volcanique sombre qui ressemble, au premier regard, à un parking vide sous l'eau, puis votre guide pointe une touffe d'algues qui se révèle être un poisson-grenouille velu, ou une noix de coco abandonnée qui se déplie pour devenir une pieuvre. L'Indonésie est la capitale mondiale incontestée de ce style de plongée étrange et addictif, et une fois qu'on y prend goût, les récifs ordinaires peuvent paraître un peu fades.
Nous organisons des voyages vers les hauts lieux du muck diving en Indonésie, c'est donc un guide pratique plutôt qu'une brochure : ce qu'est réellement le muck diving, les trois régions autour desquelles bâtir un voyage, les créatures célèbres que vous traquez, à qui cela convient et qui cela ennuiera profondément, le matériel et les notes photo qui comptent, et quand y aller.
Le muck diving consiste à chercher de petites créatures étranges et parfaitement camouflées sur du sable sombre, de la vase et des débris, le plus souvent sans le moindre corail en vue. Le nom vient de ce fond peu glamour : sable volcanique noir, une bouteille ou un pneu égaré, des feuilles mortes et des plaques d'herbier. Ça ne ressemble à rien jusqu'à ce que vous ralentissiez, puis cela se révèle être l'un des terrains de chasse les plus riches en vie marine rare de la planète.
C'est de la traque de bestioles, pas du tourisme contemplatif. Au lieu de dériver le long d'un récif en admirant le décor, vous avancez lentement et avec précision, scrutant quelques mètres carrés à la fois pour repérer la forme qui détonne : un œil, une nageoire, le bout de quelque chose qui n'est pas tout à fait une brindille. Presque tout ce que vous cherchez est un maître du déguisement, et c'est précisément pour cela qu'un guide local à l'œil aiguisé compte tant. La récompense, c'est la galerie de personnages la plus étrange de l'océan, des animaux que vous ne verrez nulle part ailleurs, en train de faire des choses qui semblent inventées.
Le muck se rencontre dans tout l'archipel, mais trois régions dominent nettement les autres par la qualité et la fiabilité des créatures. Chacune mérite un séjour de plusieurs jours dans un même centre de plongée plutôt qu'une visite éclair, car la magie est cumulative : plus vous enchaînez les plongées, plus votre œil s'affine.
| Site | Région | Créatures emblématiques | Saison |
|---|---|---|---|
| Lembeh Strait | North Sulawesi | Poisson-grenouille velu, pieuvre mimétique et wonderpus, seiche flamboyante, rhinopias | Toute l'année, pic de juil. à déc. |
| Ambon Bay | Maluku | Poisson-grenouille psychédélique, pieuvre à anneaux bleus, rhinopias, nudibranches | Toute l'année, plus calme d'oct. à avr. |
| Secret Bay (Gilimanuk) | Bali ouest | Hippocampes, poissons-grenouilles, poissons-fantômes, juvéniles insolites | Au mieux de juin à oct. |
| Seraya and Tulamben | Bali est | Crevettes arlequin, poissons-grenouilles, nudibranches, crabes boxeurs | Toute l'année, au mieux d'avr. à nov. |
Si le muck diving a une patrie, c'est le détroit de Lembeh dans le nord de Sulawesi, un chenal étroit et abrité entre le continent et l'île de Lembeh, si célèbre chez les photographes sous-marins que certains ne plongent nulle part ailleurs. Le sable noir y regorge de vie rare, et la liste des créatures vedettes se lit comme une liste de souhaits : poisson-grenouille velu, pieuvre mimétique et wonderpus, seiche flamboyante, plusieurs espèces de rhinopias et pieuvre à anneaux bleus s'y montrent régulièrement. Les centres bordent le détroit, les trajets en bateau jusqu'aux sites sont courts, et les guides comptent parmi les meilleurs dénicheurs de bestioles au monde.
Saison du muck au détroit de Lembeh
Lembeh est plongeable toute l'année, car le détroit est abrité et les créatures ne le quittent jamais vraiment. Les conditions et la clarté de l'eau sont à leur meilleur durant les mois secs, de juillet à décembre environ, tandis que le début d'année plus humide se plonge encore bien entre deux averses.
Lembeh se plonge bien toute l'année car le détroit est très protégé, les mois de saison sèche de juillet à décembre offrant en général l'eau la plus claire. Le site se marie naturellement avec les récifs voisins de Bunaken si vous voulez mêler macro et grand-angle : notre comparatif Wakatobi contre Bunaken est un bon point de départ, et notre guide des meilleurs spots de plongée en Indonésie replace Lembeh dans son contexte.
Ambon, dans les îles Maluku, est la rivale plus tranquille de Lembeh, et pour bien des plongeurs macro exigeants elle est tout aussi bonne. Les sites de sable noir autour de la baie d'Ambon sont célèbres pour le poisson-grenouille psychédélique, une espèce aux motifs déments qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs, aux côtés des rhinopias, de la pieuvre à anneaux bleus et d'une variété vertigineuse de nudibranches. Le site voit bien moins de plongeurs que Lembeh, il dégage donc une vraie atmosphère de bout du monde, et la densité de bestioles y est extraordinaire. Ambon fonctionne aussi à merveille comme début ou fin d'une croisière en mer de Banda, échangeant les journées macro contre des pélagiques en pleine eau.
Comme Ambon est plus isolée, elle demande un peu plus d'organisation pour s'y rendre, et beaucoup de plongeurs l'intègrent à un itinéraire plus long. Si vous envisagez un voyage en bateau, notre guide des croisières plongée en Indonésie explique comment des régions comme la mer de Banda se relient.
Vous n'avez pas besoin de voler jusqu'aux confins de l'Indonésie pour goûter au muck diving. Bali compte deux excellentes destinations macro, et toutes deux s'intègrent facilement à un voyage balinais plus large. Secret Bay, à Gilimanuk, sur la côte ouest reculée, est une baie peu profonde, fraîche et vaseuse qui sert de nurserie à des curiosités : hippocampes, plusieurs poissons-grenouilles, poissons-fantômes et un défilé continu de juvéniles étranges. Elle peut être froide et trouble, ce qui est précisément le genre d'habitat qu'affectionnent les espèces rares.
Sur la côte nord-est, les pentes de sable noir autour de Seraya et de la voisine Tulamben comptent parmi les muck divings les plus détendus qui soient, la plupart accessibles directement depuis la plage. Crevettes arlequin, crabes boxeurs, poissons-grenouilles et une parade sans fin de nudibranches y vivent, et comme les mises à l'eau sont des plongées du bord faciles, vous pouvez en enchaîner autant que votre batterie d'appareil photo le permet. Pour les débutants, Bali est l'introduction la plus douce possible au genre.
Tout l'intérêt du muck diving réside dans cette galerie de personnages, il est donc utile de savoir qui vous cherchez avant de vous mettre à l'eau. Voici les animaux qui font tomber les gens amoureux de cette plongée.
Les céphalopodes sont les stars. La pieuvre mimétique imite d'autres animaux, s'aplatissant en sole ou rayant ses bras comme un serpent de mer, tandis que sa proche cousine le wonderpus arbore des marques brun et blanc audacieuses, propres à chaque individu. Vient ensuite la pieuvre à anneaux bleus, pas plus grosse qu'une balle de golf, qui fait flamboyer des anneaux bleu électrique quand elle se sent menacée et renferme assez de venin pour être réellement dangereuse. Magnifique, et strictement à regarder sans toucher.
Les poissons-grenouilles sont des prédateurs embusqués et bosselés qui ressemblent à des éponges ou à des rochers et qui « marchent » sur des nageoires modifiées, agitant un minuscule leurre pour attirer leurs proies à portée de gueule. Le poisson-grenouille velu, hirsute de filaments, est une icône de Lembeh, et le poisson-grenouille psychédélique d'Ambon est l'un des poissons les plus rares de l'océan. Les rhinopias, ces poissons-scorpions ornés et frangés, sont un autre trophée : en repérer un est un véritable moment fort de tout voyage.
La seiche flamboyante est une frimeuse de la taille d'un pouce qui fait onduler des vagues de jaune, de bordeaux et de blanc sur tout son corps en arpentant le sable sur ses bras trapus. Du côté des plus petits, les crevettes arlequin aux couleurs de bonbon chassent les étoiles de mer en duo, les crabes boxeurs agitent des anémones comme des pompons, et les nudibranches, ces limaces de mer qui semblent dessinées par quelqu'un en pleine montée de sucre, se déclinent en des centaines de motifs. Il y a toujours quelque chose de nouveau sur le prochain carré de sable.
Soyez honnête avec vous-même avant de réserver, car le muck diving divise nettement. Il est fait pour les photographes sous-marins, surtout ceux équipés d'une configuration macro, et pour les plongeurs patients et curieux, heureux de passer une plongée entière sur une petite zone à observer le comportement de minuscules animaux. Si c'est votre cas, l'Indonésie vous gâchera tout le reste.
Ce n'est pas pour tout le monde. Si vous êtes venu plonger pour de vastes paysages de récifs, de grands bancs et la montée d'adrénaline d'une plongée dérivante, une semaine à fixer du sable noir vous frustrera. La bonne nouvelle, c'est que les régions de muck s'équilibrent facilement avec de la plongée grand-angle, si bien qu'un voyage mixte contente tout le monde. Les plongeurs débutants sont les bienvenus eux aussi, puisque les sites sont peu profonds et calmes, mais une flottabilité maîtrisée est la compétence qui distingue un bon plongeur muck d'un danger ambulant.
Quelques détails pratiques rendent un voyage muck bien meilleur. Emportez une baguette de pointage, non pour piquer quoi que ce soit, mais pour poser le bout d'un doigt sur le sable afin de rester stable sans soulever de vase, et pour suivre la baguette de votre guide. Une bonne lampe ou torche de plongée est indispensable même en plein jour, car elle fait ressortir les couleurs sur le fond sombre et vous aide, vous et votre guide, à débusquer les bestioles dans la pénombre. Prévoyez plus de protection thermique que vous ne le pensez pour des sites comme Secret Bay, où l'eau est froide.
Si vous photographiez, c'est un paradis pour le photographe macro, alors emportez votre objectif macro, un 60 mm ou un équivalent 105 mm, et autant de lumière que possible. Prévoyez de perfectionner d'abord votre flottabilité et vos clichés ensuite, car le plongeur qui se maintient en suspension sans toucher le fond obtient à la fois la meilleure image et la bienveillance des guides. Apportez des batteries et du stockage de rechange ; vous prendrez ici plus d'images par plongée que presque partout ailleurs.
Engagez un bon dénicheur et laissez-le travailler
Presque tout ce qui rend le muck diving spécial est camouflé, minuscule ou enfoui, et vous passerez tout droit devant la plupart de ces choses si vous êtes seul. Un excellent guide local est de loin la plus grosse amélioration d'un voyage par ici. Briefez-le avant la plongée sur ce que vous voulez le plus voir, restez près de lui, et observez sa baguette plutôt que de foncer devant.
Allez lentement, puis encore plus lentement
Le muck diving récompense la patience plus que la condition physique. Maintenez-vous en suspension, ralentissez votre respiration, et laissez à un poisson-grenouille ou à une pieuvre le temps de se comporter naturellement au lieu de fuir. Les plongeurs qui voient le plus sont ceux qui couvrent le moins de terrain, passant parfois une bouteille entière sur quelques mètres carrés de sable.
Protégez le sable et vous-même
C'est du sable noir, pas du corail, mais c'est tout de même vivant. Un coup de palme négligent ensevelit les bestioles mêmes que tout le monde est venu voir et anéantit la visibilité pour le reste de votre groupe. Gardez une flottabilité maîtrisée, surveillez où vont vos genoux et votre appareil photo, et ne manipulez jamais les animaux. Une pieuvre à anneaux bleus est magnifique et sa morsure peut être mortelle, alors regardez, ne touchez jamais.
Le message principal est rassurant : les principales régions de muck se plongent bien toute l'année, parce que les créatures sont résidentes et que les meilleurs sites sont abrités. Lembeh en est l'exemple parfait, plongeable n'importe quel mois, la saison sèche de juillet à décembre environ offrant l'eau la plus claire et les trajets en bateau les plus calmes. Ambon est aussi une destination accessible toute l'année, avec les mers les plus tranquilles globalement d'octobre à avril. À Bali, Secret Bay et les sites de la côte est sont à leur meilleur durant la saison sèche, d'avril à novembre environ.
La saison compte moins ici que pour la plongée avec les grands animaux, vous pouvez donc largement choisir vos dates autour du reste de votre voyage. Si vous voulez voir comment le muck s'insère dans le calendrier de plongée plus large, notre guide des saisons de plongée en Indonésie détaille l'année région par région, et si vous préférez associer le sable noir au grand bleu, le guide des raies manta en Indonésie couvre l'autre extrémité du spectre.
La version courte : pour l'expérience complète, installez-vous dans le détroit de Lembeh et plongez-le pendant la majeure partie d'une semaine. Ajoutez Ambon si vous voulez les créatures les plus rares et une atmosphère plus reculée, ou utilisez Secret Bay et Seraya à Bali comme une introduction facile et abordable. Quel que soit votre choix, restez sur place, plongez souvent, engagez le meilleur guide possible et ralentissez vraiment. Quand vous serez prêt à transformer tout cela en un véritable itinéraire, vous pouvez l'organiser avec nous, et nous nous occuperons des centres, des guides et de la saison pour que les bestioles soient la partie facile.
Written by
Asik Travel Editorial
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Muck diving means searching for small, rare, well-camouflaged creatures on dark sand, silt, and rubble rather than on coral reefs. You move slowly and scan the bottom for critters like frogfish, octopus, and nudibranchs. It is critter hunting, not scenery, and Indonesia is the world capital of it.
The Lembeh Strait in North Sulawesi is the global capital of muck diving, with the richest variety of rare critters and the best spotter guides. Ambon Bay in Maluku is its quieter rival and just as good, and Bali's Secret Bay (Gilimanuk) and Seraya offer excellent, easy-to-reach muck diving.
The core regions dive well year-round because the critters are resident. Lembeh is best from roughly July to December, Ambon is calmest from October to April, and Bali's muck sites are best across the dry season from April to November. Season matters less for muck than for big-animal diving.
The headliners include the mimic and wonderpus octopus, blue-ringed octopus, hairy and psychedelic frogfish, flamboyant cuttlefish, rhinopias scorpionfish, harlequin shrimp, seahorses, ghost pipefish, and hundreds of species of colourful nudibranchs.
Yes, the sites are shallow, calm, and sheltered, which makes them welcoming for newer divers. The key skill is buoyancy: you need to hover without kicking up the sand or crushing the critters. Muck diving suits patient divers and underwater photographers far more than those who want big reefs and drift dives.
A macro lens, a 60mm or 105mm equivalent, plus as much light as you can carry, since the dark sand soaks up colour. A good dive torch helps you and your guide find critters, and a pointer stick lets you steady yourself without stirring up silt. Bring spare batteries and storage, because you will shoot a lot.
Asik OriginalÀ partir de
Rp 107,872,000
Labuan Bajo, Florès
Asik OriginalÀ partir de
Rp 1,296,000
Labuan Bajo, Florès
Asik OriginalÀ partir de
Rp 5,840,000
Labuan Bajo, Florès
