Muck diving en Indonésie : Lembeh, Ambon et Bali

La meilleure plongée muck d’Indonésie se trouve dans le détroit de Lembeh, au large du nord de Sulawesi ; la baie d’Ambon, aux Moluques, est une deuxième option plus tranquille, et Secret Bay et Seraya, à Bali, la porte d’entrée la plus facile. Les trois se plongent toute l’année car les créatures y sont sédentaires : le choix dépend donc du temps de trajet, de la fréquentation et de la température de l’eau.

Ce guide explique ce qu’est vraiment la plongée muck, les trois régions qui méritent qu’on y construise un voyage, comment s’y rendre, les créatures que vous chercherez, à qui elle convient et à qui elle ne convient pas, les conseils utiles sur l’équipement et la photo, et la meilleure période.

Ce qu'est réellement le muck diving

Le muck diving consiste à chercher de petites créatures étranges et parfaitement camouflées sur du sable sombre, de la vase et des débris, le plus souvent sans le moindre corail en vue. Le nom vient de ce fond peu glamour : sable volcanique noir, une bouteille ou un pneu égaré, des feuilles mortes et des plaques d'herbier. Ça ne ressemble à rien jusqu'à ce que vous ralentissiez, puis cela se révèle être l'un des terrains de chasse les plus riches en vie marine rare de la planète.

C'est de la traque de bestioles, pas du tourisme contemplatif. Au lieu de dériver le long d'un récif en admirant le décor, vous avancez lentement et avec précision, scrutant quelques mètres carrés à la fois pour repérer la forme qui détonne : un œil, une nageoire, le bout de quelque chose qui n'est pas tout à fait une brindille. Presque tout ce que vous cherchez est un maître du déguisement, et c'est précisément pour cela qu'un guide local à l'œil aiguisé compte tant. La récompense, c'est la galerie de personnages la plus étrange de l'océan, des animaux que vous ne verrez nulle part ailleurs, en train de faire des choses qui semblent inventées.

Les meilleures destinations de muck diving en Indonésie

On trouve des sites muck dans tout l’archipel, mais trois régions se distinguent par la qualité et la régularité des observations. Chacune mérite un séjour de plusieurs jours dans un même centre de plongée plutôt qu’une visite éclair, car plus vous plongez, plus votre œil s’affine.

Le détroit de Lembeh : la capitale mondiale du muck

Si la plongée muck a un berceau, c’est le détroit de Lembeh, au nord de Sulawesi, un chenal étroit et abrité entre la grande île et l’île de Lembeh, si célèbre chez les photographes sous-marins que certains ne plongent nulle part ailleurs. Le sable noir y regorge d’espèces rares : poisson-grenouille poilu, poulpe mimétique et wonderpus, seiche flamboyante, plusieurs espèces de rhinopias et poulpe à anneaux bleus y apparaissent régulièrement. Les resorts bordent le détroit, les trajets en bateau jusqu’aux sites sont courts, et des sites comme le spot de sable noir Hairball et Nudi Falls, dans le détroit, comptent parmi ses sites les plus connus.

Lembeh se plonge bien toute l'année car le détroit est très protégé, les mois de saison sèche de juillet à décembre offrant en général l'eau la plus claire. Le site se marie naturellement avec les récifs voisins de Bunaken si vous voulez mêler macro et grand-angle : notre comparatif Wakatobi contre Bunaken est un bon point de départ, et notre guide des meilleurs spots de plongée en Indonésie replace Lembeh dans son contexte.

Se rendre à Lembeh

Prenez l’avion jusqu’à Manado (MDC), au nord de Sulawesi, desservi par un vol direct Scoot depuis Singapour d’environ 3 h 40 ainsi que par des liaisons intérieures. De Manado, on roule vers l’est jusqu’à Bitung, où les resorts viennent vous chercher pour une courte traversée du détroit en bateau. Notre guide de l’île de Lembeh présente l’île elle-même.

La baie d'Ambon : un muck au public d'initiés

Ambon, dans les îles Maluku, est la rivale plus tranquille de Lembeh, et pour bien des plongeurs macro exigeants elle est tout aussi bonne. Les sites de sable noir autour de la baie d'Ambon sont célèbres pour le poisson-grenouille psychédélique, une espèce aux motifs déments qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs, aux côtés des rhinopias, de la pieuvre à anneaux bleus et d'une variété vertigineuse de nudibranches. Le site voit bien moins de plongeurs que Lembeh, il dégage donc une vraie atmosphère de bout du monde, et la densité de bestioles y est extraordinaire. Ambon fonctionne aussi à merveille comme début ou fin d'une croisière en mer de Banda, échangeant les journées macro contre des pélagiques en pleine eau.

Comme Ambon est plus isolée, elle demande un peu plus d'organisation pour s'y rendre, et beaucoup de plongeurs l'intègrent à un itinéraire plus long. Si vous envisagez un voyage en bateau, notre guide des croisières plongée en Indonésie explique comment des régions comme la mer de Banda se relient.

Se rendre à Ambon

On rejoint Ambon par un vol intérieur jusqu’à l’aéroport de Pattimura (AMQ), généralement avec une correspondance. Les plongeurs qui connaissent les deux destinations signalent que la baie d’Ambon peut parfois avoir un courant fort, ce qui complique la macrophotographie par rapport au détroit de Lembeh, calme et peu profond, et Lembeh offre bien plus de choix de resorts.

Bali : Secret Bay et Seraya, le muck à votre porte

Pas besoin de partir au bout de l’Indonésie pour essayer la plongée muck. Bali compte deux excellentes destinations macro, faciles à intégrer à un voyage plus large sur l’île. Secret Bay, à Gilimanuk, tout à l’ouest, est une baie peu profonde, fraîche et vaseuse qui sert de nurserie à des créatures étonnantes : hippocampes, plusieurs poissons-grenouilles, poissons-fantômes et un défilé de juvéniles étranges. L’eau peut y être froide et trouble, exactement le type d’habitat qu’affectionnent les espèces rares. Les visiteurs étrangers à Bali paient aussi une taxe unique de 150 000 IDR (environ 8 USD).

Sur la côte nord-est, les pentes de sable noir autour de Seraya et de la voisine Tulamben comptent parmi les muck divings les plus détendus qui soient, la plupart accessibles directement depuis la plage. Crevettes arlequin, crabes boxeurs, poissons-grenouilles et une parade sans fin de nudibranches y vivent, et comme les mises à l'eau sont des plongées du bord faciles, vous pouvez en enchaîner autant que votre batterie d'appareil photo le permet. Pour les débutants, Bali est l'introduction la plus douce possible au genre.

Autres sites muck en Indonésie

Lembeh, Ambon et Bali sont les destinations habituelles des voyages muck, mais ce ne sont pas les seuls sites de sable noir. Amed, sur la même côte est de Bali que Seraya et Tulamben, possède des pentes du même type, et Alor, à l’est de Flores, compte des sites muck à côté de ses tombants.

Au nord de Sulawesi, beaucoup de plongeurs associent une semaine à Lembeh avec Bangka ou avec les tombants de Bunaken pour le grand angle, ce qui offre dans un même voyage des journées macro et des journées récif depuis le même aéroport.

Les créatures que vous traquez

Tout l'intérêt du muck diving réside dans cette galerie de personnages, il est donc utile de savoir qui vous cherchez avant de vous mettre à l'eau. Voici les animaux qui font tomber les gens amoureux de cette plongée.

Labuan Bajo, Flores

Le pendant grand angle des sites de muck

Trois jours deux nuits autour du parc national de Komodo, en snorkeling sur les récifs et les sites à raies manta plutôt qu'à traquer des bestioles sur sable noir.

Voir le voyageÀ partir de 294 € par personne

Les pieuvres

Les céphalopodes sont les stars. La pieuvre mimétique imite d'autres animaux, s'aplatissant en sole ou rayant ses bras comme un serpent de mer, tandis que sa proche cousine le wonderpus arbore des marques brun et blanc audacieuses, propres à chaque individu. Vient ensuite la pieuvre à anneaux bleus, pas plus grosse qu'une balle de golf, qui fait flamboyer des anneaux bleu électrique quand elle se sent menacée et renferme assez de venin pour être réellement dangereuse. Magnifique, et strictement à regarder sans toucher.

Poissons-grenouilles et rhinopias

Les poissons-grenouilles sont des prédateurs embusqués et bosselés qui ressemblent à des éponges ou à des rochers et qui « marchent » sur des nageoires modifiées, agitant un minuscule leurre pour attirer leurs proies à portée de gueule. Le poisson-grenouille velu, hirsute de filaments, est une icône de Lembeh, et le poisson-grenouille psychédélique d'Ambon est l'un des poissons les plus rares de l'océan. Les rhinopias, ces poissons-scorpions ornés et frangés, sont un autre trophée : en repérer un est un véritable moment fort de tout voyage.

Seiches, crevettes et nudibranches

La seiche flamboyante est une frimeuse de la taille d’un pouce qui fait onduler des vagues de jaune, de bordeaux et de blanc sur son corps en arpentant le sable sur ses bras trapus. Côté miniatures, les crevettes arlequin aux couleurs de bonbon chassent les étoiles de mer en couple, les crabes boxeurs agitent des anémones comme des pompons, et les nudibranches, ces limaces de mer aux couleurs vives, se déclinent en centaines de motifs. Il y a toujours du nouveau sur la prochaine parcelle de sable.

À qui convient le muck diving, et à qui il ne convient pas

La plongée muck divise nettement, alors sachez dans quel camp vous êtes avant de réserver. Elle est faite pour les photographes sous-marins, surtout équipés pour la macro, et pour les plongeurs patients et curieux qui aiment passer toute une plongée sur une petite zone à observer le comportement de minuscules animaux. Si c’est votre cas, prévoyez une semaine entière dans un même resort plutôt que quelques plongées.

Elle ne convient pas à tout le monde. Si vous plongez pour les grands paysages de récif, les bancs de poissons et les sensations d’une dérive, une semaine à fixer du sable noir vous frustrera. La bonne nouvelle, c’est que les régions muck se combinent facilement avec la plongée grand angle, et un voyage mixte contente tout le monde. Les plongeurs débutants sont aussi les bienvenus, car les sites sont peu profonds et calmes, mais une flottabilité parfaitement maîtrisée est ce qui distingue un bon plongeur muck d’un danger pour le site : c’est pourquoi passer votre certification avant un voyage muck et faire d’abord quelques plongées classiques est payant.

Matériel et notes photo

Quelques détails pratiques rendent un voyage muck bien meilleur. Emportez une baguette de pointage, non pour piquer quoi que ce soit, mais pour poser le bout d'un doigt sur le sable afin de rester stable sans soulever de vase, et pour suivre la baguette de votre guide. Une bonne lampe ou torche de plongée est indispensable même en plein jour, car elle fait ressortir les couleurs sur le fond sombre et vous aide, vous et votre guide, à débusquer les bestioles dans la pénombre. Prévoyez plus de protection thermique que vous ne le pensez pour des sites comme Secret Bay, où l'eau est froide.

Si vous photographiez, apportez votre objectif macro, un 60 mm ou un 105 mm en équivalent, et autant d’éclairage que possible. Travaillez d’abord votre flottabilité et vos images ensuite, car le plongeur qui reste stable sans toucher le fond obtient à la fois la meilleure photo et l’estime des guides. Prévoyez batteries et cartes mémoire de rechange ; vous prendrez ici plus de clichés par plongée que presque partout ailleurs.

Quand y aller

Le message principal est rassurant : les principales régions de muck se plongent bien toute l'année, parce que les créatures sont résidentes et que les meilleurs sites sont abrités. Lembeh en est l'exemple parfait, plongeable n'importe quel mois, la saison sèche de juillet à décembre environ offrant l'eau la plus claire et les trajets en bateau les plus calmes. Ambon est aussi une destination accessible toute l'année, avec les mers les plus tranquilles globalement d'octobre à avril. À Bali, Secret Bay et les sites de la côte est sont à leur meilleur durant la saison sèche, d'avril à novembre environ.

La saison compte moins ici que pour la plongée avec les grands animaux, vous pouvez donc largement choisir vos dates autour du reste de votre voyage. Si vous voulez voir comment le muck s'insère dans le calendrier de plongée plus large, notre guide des saisons de plongée en Indonésie détaille l'année région par région, et si vous préférez associer le sable noir au grand bleu, le guide des raies manta en Indonésie couvre l'autre extrémité du spectre.

Organiser un voyage de muck diving

La version courte : pour l'expérience complète, installez-vous dans le détroit de Lembeh et plongez-le pendant la majeure partie d'une semaine. Ajoutez Ambon si vous voulez les créatures les plus rares et une atmosphère plus reculée, ou utilisez Secret Bay et Seraya à Bali comme une introduction facile et abordable. Quel que soit votre choix, restez sur place, plongez souvent, engagez le meilleur guide possible et ralentissez vraiment. Quand vous serez prêt à transformer tout cela en un véritable itinéraire, vous pouvez l'organiser avec nous, et nous nous occuperons des centres, des guides et de la saison pour que les bestioles soient la partie facile.