Randonnée guidée dans la forêt tropicale de Gunung Leuser, qui abrite des orangs-outans sauvages de Sumatra.
Bukit Lawang existe pour une raison : c'est la porte d'entrée la plus facile vers le parc national de Gunung Leuser, près de huit mille kilomètres carrés de forêt tropicale de Sumatra abritant la plus grande population sauvage d'orangs-outans de Sumatra, ainsi que des tigres, des éléphants et des rhinocéros que presque personne ne voit. Le parc fait partie du patrimoine de la forêt tropicale humide de Sumatra, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004 et sur la liste des dangers depuis 2011, l'exploitation forestière et l'huile de palme rongeant toujours l'écosystème environnant.
Les randonnées durent de quelques heures à plusieurs jours. Vous traversez la rivière Bohorok au niveau du village et montez presque immédiatement : un sol escarpé, humide, enchevêtré de racines, dur à travailler sous la chaleur et véritablement glissant après la pluie. Outre les orangs-outans, vous avez de fortes chances d'apercevoir des singes à feuilles de Thomas avec leurs crêtes punk, des macaques à longue queue, des gibbons appelant à distance et des calaos qui passent.
Les orangs-outans ici ont besoin de contexte. Le centre de réhabilitation de Bukit Lawang a fermé ses portes en 2002 et de nombreux animaux de cette partie du parc sont des descendants semi-sauvages d'individus relâchés. Ils sont habitués aux gens, c'est pourquoi les observations sont plus probables ici qu'au fond de Leuser, et c'est aussi le problème. Un petit nombre, en particulier une ou deux femelles connues, ont appris à approcher les humains et peuvent se montrer assertifs ou agressifs.
Cela fait du choix du guide la décision la plus importante que vous prenez. Des guides responsables retiennent le groupe, ne nourrissent jamais les animaux et vous éloigneront d'une rencontre difficile. D'autres encore remettent des fruits pour garantir une photographie, ce qui nuit aux orangs-outans et met les visiteurs en danger. Demandez directement quelle est la politique d'un guide avant de réserver et traitez la promesse d'observations garanties comme un signe d'avertissement.
S'y rendre
Bukit Lawang se trouve à environ 86 kilomètres au nord-ouest de Medan, soit trois à quatre heures en voiture privée et quatre à cinq heures en minibus partagé, car le dernier tronçon est lent. L'aéroport de Kualanamu (KNO) se trouve de l'autre côté de Medan, alors prévoyez du temps supplémentaire ; la plupart des maisons d'hôtes peuvent organiser une prise en charge, ce qui est plus facile que de négocier à l'arrivée. La randonnée elle-même part du village. Vous traversez le Bohorok sur une passerelle ou en bateau et marchez directement jusqu'à la limite du parc avec votre guide. La randonnée à Gunung Leuser doit être effectuée avec un guide agréé, pas seul, et un permis de parc national est requis (environ 150 000 IDR pour les visiteurs étrangers à partir de 2025). Confirmez si le permis est compris dans le prix indiqué ou payé séparément.
Meilleure période
Les mois les plus secs, de mai à septembre environ, donnent des sentiers plus fermes, des niveaux d'eau plus bas et moins de jours de crue, même si nous sommes à Sumatra et qu'il peut pleuvoir n'importe quel mois. Les départs tôt le matin sont plus frais et coïncident avec la plus grande activité animale. Les pluies les plus fortes ont tendance à tomber entre novembre et décembre, lorsque les sentiers deviennent vraiment difficiles et que le Bohorok peut monter rapidement. Les randonnées de plusieurs jours qui se terminent par un flotteur en tube sur la rivière dépendent de la sécurité de cette rivière, c'est pourquoi les plans pour la saison des pluies changent à court terme.
Bon à savoir
Choisissez le guide, pas le prix. Demandez-leur s’ils nourrissent les orangs-outans (la bonne réponse est non), quelle distance ils gardent et combien de personnes composent le groupe. Les petits groupes voient plus et dérangent moins. Un guide agréé avec une réponse réfléchie vaut plus qu’une économie de quelques centaines de milliers de roupies. Portez des chaussures offrant une réelle adhérence et des vêtements dans lesquels vous pouvez transpirer, et apportez un sac sec, de l'eau et quelque chose pour les sangsues, qui sont courantes après la pluie. Ne transportez pas de nourriture dans vos mains ou dans un sac ouvert sur le sentier. Si un orang-outan s'approche, restez immobile, ne courez pas, n'établissez pas de contact visuel et suivez exactement les instructions de votre guide. Emballez tout ce que vous transportez.
Non, et tout guide qui le promet doit être évité, car garantir les observations signifie généralement se nourrir. Cela dit, cette section de Gunung Leuser abrite des orangs-outans semi-sauvages habitués aux humains, les chances sont donc considérablement meilleures ici que dans une forêt véritablement isolée.
Moyennement dur. Il fait chaud, humide et raide, sur des sentiers glissants recouverts de racines, avec des traversées de rivières sur des itinéraires plus longs. Une forme physique raisonnable et des chaussures adhérentes font une grande différence. Des formules d'une demi-journée existent pour les personnes qui ne souhaitent pas une journée complète d'escalade.
Oui aux deux. La randonnée à Gunung Leuser doit être effectuée avec un guide agréé et un permis de parc national est requis, environ 150 000 IDR pour les visiteurs étrangers à partir de 2025. Confirmez auprès de votre opérateur si le permis est inclus dans le prix de la randonnée.
Garder ses distances est une approche sûre et éthique. Certaines personnes autour de Bukit Lawang sont habituées depuis l'époque du centre de réadaptation et un petit nombre a l'habitude d'approcher et de saisir les gens. Suivez votre guide, restez en retrait, ne le nourrissez jamais et ne courez pas si l'un d'entre eux s'approche.
Posez trois questions avant de réserver : nourrissez-vous les orangs-outans, quelle distance minimale respectez-vous et quelle est la taille du groupe. Les guides qui nourrissent les animaux pour réaliser des photographies travaillent toujours ici. Des petits groupes, un refus ferme d'alimentation et une politique de distance claire sont ce que vous souhaitez.
Des singes à feuilles de Thomas, des macaques à longue queue et à queue de cochon, des gibbons entendus plus souvent que vus, des calaos, des varans et une grande quantité d'insectes. Les tigres, les éléphants et les rhinocéros vivent à Gunung Leuser mais ne sont en réalité jamais vus lors des randonnées à Bukit Lawang.
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