Les plus belles îles d’Indonésie : 10 qui valent le voyage

L’Indonésie compte plus de dix-sept mille îles : toute liste des îles à voir absolument est donc en réalité une liste de là où l’on commence. Ceci n’est pas l’appel du reculé et du difficile d’accès, c’est un autre guide, mais bien les dix îles qui récompensent le plus un premier ou deuxième voyage : les icônes pour lesquelles tout le monde vient, plus quelques-unes que vous n’avez peut-être pas encore en tête. Ensemble, elles couvrent tout l’éventail de ce qui rend l’Indonésie singulière, les dragons, les récifs, les volcans, les plages et la culture, et elles sont ici grossièrement classées de la plus facile d’accès à la plus reculée.

Un mot sur l’usage : n’essayez pas de voir les dix en un seul voyage. L’Indonésie est immense et les liaisons dévorent du temps : choisissez donc deux ou trois îles adaptées à vos envies et allez en profondeur. Si vous hésitez sur le point de départ, notre guide des meilleures îles pour un premier voyage est le bon commencement, et le guide des itinéraires d’île en île montre comment les relier par bateau.

1. Bali

Elle figure sur toutes les listes parce qu’elle le mérite. Bali concentre une quantité improbable de choses sur une petite île : plages de surf et rizières en terrasses, temples perchés sur les falaises comme Uluwatu et le temple de la mer Tanah Lot, le cœur artistique d’Ubud, une gastronomie de classe mondiale et une culture hindoue qui colore le quotidien d’offrandes et de cérémonies. Oui, le sud est bondé, et oui, c’est le coin le plus touristique d’Indonésie, mais il y a une raison à cela. Installez-vous loin des foules de Kuta, à Ubud, sur la péninsule de Bukit ou dans l’est et le nord plus calmes, et Bali tient encore ses promesses. Pour la plupart, c’est la porte vers le reste du pays, le hub où l’on atterrit et d’où l’on saute plus loin.

2. Nusa Penida

Une vedette rapide de trente à quarante-cinq minutes depuis Bali vous dépose à Nusa Penida, et l’on se croirait chez un cousin plus sauvage. C’est l’île de l’image de carte postale : la falaise en forme de T-Rex de Kelingking Beach, l’arche naturelle de Broken Beach et les raies mantas avec lesquelles on fait du snorkeling toute l’année à Manta Point. Elle est plus grande et plus rude que ne l’imaginent les visiteurs d’un jour, avec des routes escarpées et défoncées : louez donc un chauffeur plutôt qu’un scooter, sauf si vous conduisez bien, et restez une ou deux nuits pour attraper les points de vue avant l’arrivée des bateaux du jour. Avec ses voisines Lembongan et Ceningan, c’est le saut d’île le plus facile du pays, traité dans notre guide du saut d’île en île.

3. Komodo et les îles de Flores

Volez jusqu’à Labuan Bajo, à Flores, et vous vous tenez à la porte du parc national de Komodo, l’un des ensembles insulaires les plus spectaculaires de la planète. Ici, vous voyez les dragons de Komodo à l’état sauvage, gravissez Padar pour la fameuse vue sur les trois baies, marchez sur une plage de sable rose et faites du snorkeling avec les mantas, le tout depuis le bateau. Vous pouvez le faire en excursion d’une journée ou en croisière de plusieurs jours, et votre choix change le voyage ; notre guide croisière contre excursion d’une journée pèse le pour et le contre, et le guide du parc national de Komodo traite du parc lui-même ; les bateaux et les circuits île de Komodo se parcourent pont par pont sur notre propre site consacré à Labuan Bajo. Flores continue aussi vers l’est, jusqu’aux lacs de cratère tricolores du Kelimutu et aux villages traditionnels : combinez donc les bateaux avec un tronçon terrestre si vous avez les jours.

4. Lombok et les îles Gili

Une île à l’est de Bali, Lombok est plus sèche, plus calme et plus brute, avec les plages de surf du sud autour de Kuta, des cascades dans les collines et l’imposant volcan Rinjani pour qui veut un trek sérieux de plusieurs jours. Au large de sa côte nord-ouest flottent les trois îles Gili, taches de sable blanc et d’eau turquoise sans voitures, où la seule circulation est faite de vélos et de charrettes à cheval : Trawangan pour l’animation, Air pour l’équilibre, Meno pour un calme quasi total. Ensemble, elles composent l’un des itinéraires d’initiation les plus satisfaisants du pays. Notre guide des îles Gili et l’itinéraire Lombok et Gili expliquent comment répartir vos journées.

5. Raja Ampat

À l’extrémité lointaine du pays, au large de la Papouasie occidentale, Raja Ampat abrite la plus riche biodiversité marine de la planète. C’est la plus difficile d’accès des icônes, un long vol jusqu’à Sorong, un ferry, puis un bateau jusqu’à votre homestay ou votre croisière, mais pour les plongeurs et les apnéistes, c’est le voyage d’une vie : des îles karstiques qui s’élèvent d’une eau d’une clarté impossible, des récifs grouillants de poissons et les célèbres points de vue de Piaynemo et Wayag. C’est une île vers laquelle on progresse plutôt que par laquelle on commence, et elle récompense une semaine ou plus. Notre guide de voyage de Raja Ampat traite des homestays contre les croisières, des permis et du timing.

6. Java

L’île la plus peuplée d’Indonésie est l’endroit auquel la plupart ne pensent jamais s’attarder, et ils manquent l’un des grands paysages volcaniques de la Terre. Java abrite les surréelles flammes turquoise et le cratère à l’aube de l’Ijen, le classique lever de soleil sur le mont Bromo qui s’élève d’une mer de sable, et l’immense temple bouddhiste de Borobudur, du neuvième siècle, le plus grand du monde. À cela s’ajoutent la cité sultanate de Yogyakarta, le batik et le gamelan et la cuisine de rue : Java est un voyage entier à elle seule. Elle est facile d’accès et bon marché sur place, et elle offre un contraste saisissant avec les plages, toute de feu et d’histoire au lieu de récifs et de sable.

7. Sumatra

Vaste, sauvage et aventureuse, Sumatra est l’endroit pour la jungle. C’est l’un des derniers lieux de la Terre pour voir des orangs-outans à l’état sauvage, autour de Bukit Lawang, et elle abrite l’immense caldeira volcanique du lac Toba, le plus grand lac d’Asie du Sud-Est, avec sa propre île et la culture batak en son milieu. Sumatra est moins tournée vers le tourisme que Bali ou Java, les distances sont longues et le voyage plus lent, mais pour la faune et la nature brute, elle est inégalée parmi les îles occidentales. Elle convient aux voyageurs qui veulent que le voyage se vive comme une expédition plutôt que comme des vacances.

8. Sumbawa

Entre Lombok et Flores, Sumbawa est l’île que presque tout le monde franchit ou survole directement, ce qui fait précisément son attrait. Elle est sèche, rude et déserte, avec des spots de surf de premier ordre et peu fréquentés comme Lakey Peak, l’île boisée quasi privée de Moyo juste au large et le volcan Tambora, dont l’éruption de 1815 fut la plus violente de l’histoire consignée. Les surfeurs en connaissent des portions ; presque personne d’autre ne s’arrête. Notre guide de l’île de Moyo et le guide de voyage de Sumbawa traitent d’une île qui mérite bien plus d’attention qu’elle n’en reçoit.

9. Sumba

Au sud de Flores, Sumba est une grande île sauvage et sèche qui se vit comme un autre pays : des collines de savane doucement ondulées, des plages de surf désertes qui s’étirent sur des kilomètres, des villages de hauteur aux hautes maisons de clan couvertes de chaume et aux tombes mégalithiques, et une culture guerrière qui tient encore la fête du Pasola à cheval. Quelques resorts réputés ont ouvert, mais l’île reste massivement rurale et peu visitée. C’est l’un des lieux les plus singuliers de tout l’archipel. Elle figure dans notre guide des trésors cachés d’Indonésie, aux côtés des autres lieux que presque aucun touriste n’atteint.

10. Sulawesi

La plus étrangement dessinée des grandes îles abrite une partie de la culture la plus remarquable et de la meilleure plongée d’Indonésie. Dans les hautes terres centrales du Tana Toraja, des cérémonies funéraires élaborées et des tombes creusées dans les falaises attirent les curieux, tandis qu’au large se trouvent des sites de plongée de classe mondiale à Bunaken et Wakatobi, et la magie tranquille du lac aux méduses des îles Togian. Sulawesi est verte, montagneuse et profondément traditionnelle, un monde à part de l’image balnéaire de l’Indonésie, et elle récompense les voyageurs prêts à aller plus loin pour autre chose. Notre itinéraire du Sulawesi central et le guide des îles Togian vous mettent en route.

Comment choisir entre elles

La manière honnête d’utiliser cette liste est de la trier selon ce que vous voulez vraiment. En quête de récifs et de grands animaux marins ? Raja Ampat, Komodo et Sulawesi. À la recherche de plages faciles et belles ? Bali, les Gili et Nusa Penida. Attiré par les volcans et l’histoire ? Java. La faune et la jungle ? Sumatra. Le désert et le reculé ? Sumbawa et Sumba. Très peu de voyages réunissent plus de deux ou trois d’entre elles sans devenir un fouillis d’aéroports : l’art est donc de choisir le bon groupe et de lui donner du temps.

Quand partir et planifier les sauts

Pour la quasi-totalité d’entre elles, la saison sèche, environ d’avril à octobre, est le point idéal : mer plus calme, eau plus claire et bateaux plus fiables, ce qui compte le plus pour les plus reculées. Le vrai travail d’un voyage insulaire indonésien, ce sont les correspondances, les vols qui doivent s’articuler avec des ferries sans billet en ligne : prévoyez donc des journées tampons et réservez à l’avance les liaisons importantes. Si vous préférez déléguer cela, vous pouvez planifier un voyage avec nous ou parcourir nos voyages en petit groupe et privés. Pour élargir le tableau au-delà des îles, notre guide de l’Indonésie au-delà de Bali fait aussi entrer le continent en jeu.

Photo de couverture : Pink Beach, parc national de Komodo, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).