Guide des îles Togean : l'archipel perdu de Sulawesi

Les îles Togean, parfois écrites Togian, se trouvent au milieu du golfe de Tomini, une poche de mer calme nichée entre les bras du centre de Sulawesi. Elles sont l'un des endroits les plus difficiles d'accès de toute l'Indonésie, et c'est exactement pour cela qu'elles ressemblent encore à ce qu'étaient les îles du reste du pays il y a cinquante ans : plages désertes, eau si claire qu'on voit son ombre, et un silence si complet qu'il faut un jour ou deux pour arrêter de chercher son téléphone.

Nous y envoyons des voyageurs, donc ce guide est honnête plutôt qu'une carte postale. Les Togean ne sont pas une étape rapide ou un long week-end ; c'est une destination que l'on choisit délibérément. Le voyage pour y arriver est vraiment long, le confort est simple, et la récompense est une période de temps insulaire lent et déconnecté, de plus en plus rare sur Terre. Si cela vous semble un échange valable, lisez la suite.

Pourquoi aller aux îles Togean

La plupart des gens viennent pour l'eau, et l'eau tient ses promesses. Les récifs offrent toute la gamme : jardins de coraux peu profonds que l'on survole en masque et tuba, tombants abrupts pour les plongeurs, et une vraie épave. Le bombardier B-24 Liberator repose à environ une heure de bateau de Kadidiri, par 18 à 22 mètres sur le sable, même si les profondeurs publiées varient. Apollo, au large d'Una Una, est réputé pour ses gros bancs, Malenge est un secteur de plongée à part entière, et les sites maison de Kadidiri sont à cinq ou dix minutes du ponton.

L'étape marquante est un lac marin rempli de méduses non urticantes, à environ quarante minutes de bateau de Kadidiri puis cinq minutes de marche. Nager lentement parmi des milliers de méduses dorées qui n'ont plus besoin de piquer est une expérience étrange, légère, un peu onirique, et il n'y a qu'une poignée d'endroits au monde où le faire. Les opérateurs la vendent au bateau et non par personne : Kadidiri Paradise affiche 900 000 à 1 200 000 Rp le bateau pour la journée entière, carburant, eau douce et déjeuner compris. Les bateaux prennent couramment quatre personnes : un bateau complet revient donc à environ 225 000 à 300 000 Rp chacun.

L'autre raison de venir, ce sont les habitants et le rythme de vie. Les Togean abritent des communautés de gitans de la mer Bajau, qui vivent dans des villages sur pilotis construits au-dessus des bas-fonds et passent des générations sur et sous cette eau. Passez un après-midi dans l'un d'eux et le voyage cesse de ressembler à du tourisme. Le reste du temps, il y a glorieusement peu à faire à part nager, manger, lire et regarder la lumière changer : pour le bon voyageur, c'est précisément l'attrait.

Comment se rendre aux îles Togean

Il n'y a pas d'aéroport sur les Togean, ni de raccourci. Chaque itinéraire implique un vol intérieur, une longue étape terrestre ou maritime, puis un ferry à travers le golfe : le voyage d'approche est donc à considérer comme faisant partie du périple. Depuis le nord, le roulier Tuna Tomini d'ASDP relie Gorontalo à Wakai le mardi, le vendredi et le dimanche à 17h00, en douze heures environ de nuit, pour à peu près 65 000 Rp en économique ou 80 000 Rp en classe affaires. Depuis le sud et l'ouest, tout passe par Ampana.

La route la plus courante passe par Ampana, la porte d'entrée continentale. Palu-Poso prend cinq ou six heures en bus et Poso-Ampana jusqu'à quatre de plus : comptez neuf ou dix heures depuis Palu. Depuis Ampana, Kadidiri Paradise annonce quatre traversées : le Hercules tous les jours à 9h00, quatre-vingt-dix minutes, 170 000 Rp ; le Cahaya Manakara tous les jours à 12h00, également quatre-vingt-dix minutes et 170 000 Rp ; le Tuna Tomini le mercredi et le vendredi à 9h00, cinq heures, 150 000 Rp ; et le Wamburabura, pour lequel deux opérateurs publient des jours, des durées et des destinations différents, à confirmer donc au moment de réserver. Le Hercules ne prend qu'environ vingt-deux passagers : réservez à l'avance en haute saison.

L'autre option, favorite des voyageurs venant du nord, est le ferry de nuit de Gorontalo directement à Wakai. Il navigue quelques fois par semaine, prend dix à douze heures, et permet de dormir pendant la traversée et de se réveiller dans les îles. C'est lent et basique, avec des couchettes simples ou de l'espace sur le pont, mais cela évite entièrement la longue route d'Ampana et a un certain romantisme. Quelle que soit la voie choisie, prévoyez des correspondances larges : ce n'est pas une région où se déplacer en Indonésie se fait à la minute près.

Se déplacer entre les îles

Les Togean forment un archipel, donc presque tous les déplacements se font en bateau. Une fois que vous avez choisi un resort, l'approche la plus simple est de lui confier vos transferts : la plupart des resorts insulaires viennent vous chercher au ferry à Wakai ou Bomba et vous emmènent à leur propre jetée en pirogue, un trajet qui peut durer d'une demi-heure à quelques heures selon l'éloignement de votre hébergement.

Labuan Bajo, Flores

Un archipel plus accessible que les Togéan

Trois jours, deux nuits autour du parc national de Komodo au départ de Labuan Bajo, pour une eau déserte sans l'approche de plusieurs jours par voie terrestre.

Voir le voyageÀ partir de 312 € par personne

Les excursions d'une journée vers le lac aux méduses, les meilleurs récifs pour le snorkeling, les villages bajau et les cayes désertes sont presque toujours organisées par votre complexe. La plongée se tarife de la même façon. Kadidiri Paradise affiche la plongée loisir à 550 000 Rp, avec 5 pour cent de remise au-delà de cinq plongées et 10 pour cent au-delà de dix, un baptême Discover Scuba à 950 000 Rp, un Open Water à 6 250 000 Rp et un Advanced à 5 500 000 Rp, plus 75 000 Rp par plongée pour la location d'un ordinateur. Des bateaux publics circulent entre les principaux villages si vous voulez naviguer d'île en île par vous-même, mais sur des horaires souples et dépendants de la météo. La plupart des visiteurs ont intérêt à choisir une base et à laisser les bateaux venir à eux.

Où séjourner : des éco-resorts insulaires simples

L'hébergement aux îles Togean est la définition même du charme rustique. Il n'y a pas de grands hôtels ni de luxe, seulement des éco-resorts et des bungalows simples, souvent sur pilotis au-dessus de l'eau ou en retrait d'une plage privée. Kadidiri Paradise donne une bonne idée des montants. Par personne et par nuit, trois repas et café ou thé de 7h00 à 18h00 compris, une chambre standard est à 400 000 Rp, une deluxe à 500 000 Rp, une deluxe plus à 575 000 Rp et une villa sur l'eau à 700 000 Rp, avec environ 25 000 à 50 000 Rp de plus en haute saison, de juillet à septembre et de décembre à janvier. L'occupation simple coûte davantage.

Quelques vérités pratiques pour gérer vos attentes. L'électricité vient d'un générateur dans la plupart des établissements et ne fonctionne qu'à certaines heures, souvent le soir seulement : demandez à votre hébergement à quoi vous attendre et chargez l'appareil photo et la lampe frontale quand le courant est là. Le Wi-Fi est rare et lent là où il existe, et le réseau téléphonique va de très limité à inexistant. Il n'y a aucun distributeur nulle part aux Togean et très peu d'endroits acceptent la carte : l'argent liquide que vous emportez est le budget dont vous disposez. Retirez à Ampana, Gorontalo, Luwuk ou Palu avant d'embarquer. À 400 000 à 700 000 Rp la nuit avec tous les repas, une semaine se budgète facilement, mais prenez plus que vous ne le pensez.

La meilleure période pour visiter les îles Togéan

Visez la saison sèche, qui s'étend d'avril à octobre environ. Ce sont les mois avec les mers les plus calmes, la meilleure visibilité sous-marine et les ferries les plus fiables, ce qui compte énormément lorsque chaque traversée est exposée aux éléments. Le cœur de la saison sèche est aussi bon que possible pour voyager dans les îles en Indonésie.

La saison humide, de novembre à mars environ, n'est pas impossible, mais elle change le voyage. Les mers deviennent plus agitées, les petits bateaux et les excursions d'une journée sont plus souvent annulés, et les longues traversées en ferry deviennent vraiment inconfortables quand le vent se lève. Les îles sont encore plus calmes et les collines plus vertes, mais si vous venez de si loin, la saison sèche maximise vos chances.

Combien de jours faut-il vraiment ?

C'est la question qui piège les gens. Parce que le voyage aller et retour prend chacun une bonne partie de la journée ou deux, une courte visite n'a pas de sens : vous passerez plus de temps à voyager qu'à nager. Les Togéans sont par nature un voyage lent, alors prévoyez au moins une semaine complète, et ne soyez pas surpris si vous souhaitez y rester plus longtemps.

Un format réaliste est de deux jours pour arriver, quatre ou cinq jours tranquilles sur les îles, et deux jours pour revenir, avec un jour de marge réservé pour les ferries. Moins que cela et vous vous sentirez pressé dans un endroit qui punit la précipitation. Si vous intégrez cela dans un plus grand voyage à Sulawesi, notre itinéraire de Sulawesi central et le guide de Luwuk Banggai s'accordent tous deux naturellement avec les Togéan, et les plongeurs voudront lire où ces récifs se situent parmi les meilleures plongées en Indonésie.

Planifier un voyage aux îles Togéan

Tout ce qui précède est réalisable de manière indépendante si vous avez le temps et la patience pour les correspondances, mais les Togéans sont exactement le genre d'endroit où la coordination est la partie difficile : les vols qui doivent s'aligner, les ferries qui ne vendent pas de billets en ligne, les transferts des complexes qui dépendent des mêmes bateaux, et la décision météorologique sur la sécurité de la mer pour traverser. Cette chaîne est le vrai travail d'un voyage ici, et c'est justement ce que nous faisons. Nous pouvons vous placer avec des opérateurs insulaires que nous connaissons et en qui nous avons confiance, synchroniser votre arrivée avec les ferries, et intégrer la marge qui empêche une mer agitée de gâcher votre vol retour. Quand vous serez prêt à concrétiser ce voyage, vous pourrez le planifier avec nous, et nous nous occuperons de tout depuis le continent afin que vous puissiez passer votre semaine exactement comme les Togéans sont censés être vécus : en faisant très peu, très lentement.

Les Togéans s'accordent naturellement avec le reste du Sulawesi central, et le guide de voyage de Sulawesi présente les itinéraires plus larges à travers l'île.