Ancien temple-grotte sculpté et piscines au sud-est d'Ubud, compact et rapide à voir.
Goa Gajah, la grotte de l'éléphant, se trouve dans une petite vallée verdoyante à Bedulu, à quelques minutes en voiture au sud-est d'Ubud. La pièce maîtresse est une grotte peu profonde creusée dans une paroi rocheuse, avec un énorme visage menaçant sculpté autour de la bouche pour que vous puissiez marcher directement dans ses mâchoires ouvertes. À l’intérieur, il est sombre, bas et profond de quelques mètres seulement, avec une chambre en forme de T contenant une figure de Ganesha et un ensemble de pierres de lingam et de yoni. Les estimations de son âge vont du IXe au XIe siècle, et le site est inhabituel à Bali car il combine des vestiges hindous et bouddhistes dans la même vallée.
Les bassins de baignade devant la grotte ont une meilleure histoire que la grotte elle-même. Les archéologues néerlandais ont documenté la grotte en 1923, mais les bassins sont restés enterrés jusqu'en 1954, lorsque les fouilles ont mis au jour des bassins en pierre et sept figures féminines tenant des jarres d'eau, censées représenter sept rivières sacrées, fonctionnant comme des becs. La partie photogénique du site a donc passé les trois premières décennies de son histoire moderne sous terre.
Au-delà des bassins, des sentiers descendent dans la vallée le long de reliques bouddhistes, d'énormes racines de banian et d'un ruisseau, qui forme une courte boucle agréable et constitue la partie la plus calme de la visite.
Définissez vos attentes. Il s'agit d'un site compact et la plupart des gens le font en moins d'une heure. La grotte est vraiment petite et devient brièvement bondée lorsqu'un groupe arrive. Cela fonctionne mieux comme un arrêt sur un circuit de temples plutôt que comme une destination à part entière.
S'y rendre
Goa Gajah se trouve à environ dix à quinze minutes au sud-est du centre d'Ubud, près de Bedulu, à quelques minutes en scooter ou à quelques minutes en voiture, et l'un des sites d'Ubud les plus proches. Il n'y a pas de transports en commun, donc un scooter, un Grab ou un chauffeur. Il y a un parking payant à l'entrée et des guides non officiels s'approchent généralement du parking pour proposer leurs services à des prix négociables, que vous êtes libre de refuser. Depuis l'entrée, un long escalier descend dans la vallée jusqu'à la grotte et aux bassins. Le site se combine naturellement avec Tirta Empul, et faire Goa Gajah en premier avant de continuer vers le nord vous permet de garder une longueur d'avance sur le circuit touristique dans les deux cas.
Meilleure période
Dès l'ouverture le matin, vers huit heures, avant que les véhicules de tourisme n'y arrivent et avant que la vallée ne se réchauffe. La visite est courte, donc un départ matinal ne vous coûte rien et vous permet d'accéder à la grotte sans faire la queue. La fin de l'après-midi est l'autre fenêtre raisonnable une fois le circuit avancé. Evitez le milieu de la journée, lorsque les groupes arrivent en convoi et que la grotte, qui ne peut accueillir confortablement qu'une poignée de personnes, devient un lieu de rassemblement. Les sentiers de la vallée sont glissants pendant la saison des pluies, soyez donc plus prudent de novembre à mars.
Bon à savoir
L'entrée est facturée par personne avec un tarif réduit pour les enfants, et un paréo est inclus avec le billet et est obligatoire. Les shorts seuls ne sont pas acceptables. Apportez de l'argent liquide, car le paiement par carte n'est pas fiable. Les marches qui descendent dans la vallée sont raides et deviennent glissantes après la pluie, alors portez des chaussures antidérapantes plutôt que des sandales. L'intérieur de la grotte est sombre, bas et étroit, et si un groupe se trouve à l'intérieur, cela vaut la peine d'attendre quelques minutes sur les marches plutôt que de se joindre à la cohue. Ne touchez pas les sculptures et ne grimpez pas sur les structures de la piscine. Le restaurant sur place a une mauvaise réputation en termes de rapport qualité-prix et les stands de souvenirs à l'entrée sont persistants, alors mangez à Ubud et continuez à marcher. Comptez quarante-cinq minutes à une heure, plus si vous faites la boucle de la vallée sous les piscines, que la plupart des gens sautent et qui est la partie la plus agréable.
Les estimations vont du IXe au XIe siècle, les preuves stylistiques étant postérieures à la datation traditionnelle. Le site est remarquable pour abriter des vestiges hindous et bouddhistes, ce qui suggère qu'il a été utilisé à une époque où les deux traditions étaient présentes à Bali.
Non. Le nom est une énigme, puisque Bali ne compte pas d’éléphants sauvages. Le visage sculpté autour de l’entrée de la grotte n’est pas non plus un éléphant. Les explications proposées localement incluent la figure de Ganesha à l'intérieur de la grotte et le nom d'une rivière voisine, et aucun récit n'est réglé.
La grotte a été documentée par des archéologues néerlandais en 1923, mais le complexe balnéaire situé devant est resté enterré jusqu'en 1954, lorsque les fouilles ont mis au jour les bassins en pierre et sept figures féminines sculptées tenant des jarres d'eau, censées représenter sept rivières sacrées, qui font office de becs que vous voyez aujourd'hui.
L'entrée est facturée par personne avec un tarif réduit pour les enfants, et un paréo est inclus avec le billet et doit être porté. Les shorts seuls ne sont pas acceptables. Apportez de l'argent liquide, car le paiement par carte à la porte n'est pas fiable.
Quarante-cinq minutes à une heure couvrent la grotte, les bassins de baignade et la cour d'honneur. Ajoutez environ vingt minutes supplémentaires si vous descendez dans la vallée en passant devant les reliques bouddhistes et le ruisseau, ce qui est plus calme et vaut le temps supplémentaire.
Pas vraiment. Elle est compacte, la grotte est petite et cela ne justifie pas un voyage dédié depuis plus loin. Cela fonctionne bien comme premier ou dernier arrêt sur un circuit de temples d'Ubud, en particulier en association avec Tirta Empul, qui se trouve à une courte distance en voiture plus au nord.
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